天还没亮，雪地上先立起了四面旗。

最东边是帝国第三军团的红鹰旗。旗杆扎在冻土上，旗面被夜风扯得很紧。旗下面是十二门弩炮，弩炮轮子下面垫了木板，板边压著冰渣。

南侧是凛冬城城防旗。旗色是深蓝，旗角被雪打湿了一截。马尔科带著两队骑士守在朽木沟北口，盾边在火光里反著冷光。

矿道入口外是矮人的铁锤纹章。布罗恩亲手把它插在石门外的雪里。旗杆是矮人锻铁，矮，粗，没有装饰。

最不显眼的一面在弩炮阵地后方的方舱顶上。那是华夏临时识別標记，黑底白字，没有图案，只有一行编號。这面旗没有迎风招展，因为它本来就只是为了让自己人在远处认。

伊莱恩没有立旗。

她把第三片枯叶钉在森林那一侧的风口前，旁边压了一颗树脂封住的小木环。她说精灵不需要旗。需要旗的是人，因为人不立旗就找不到自己人。

布罗恩听到这句，哼了一声。

“你这话只有一半对。”

“哪一半？”

“矮人立旗，是给別人看，不是给自己看。”

伊莱恩没接。

天边出现一道极淡的灰白时，秦锋在频道里说了一句。

“按预案。第一阶段开始。”

地面外沿先动。

雷蒙德亲自压在第二处弩炮阵地。十二门弩炮按三组分开，每组四门，前两门压低角度对地表出口，后两门抬高对空中可能出现的骨梟。装填手是帝国军团弩兵，每人腰侧別著两支圣水涂层箭。圣水涂层是布莱恩夜里赶出来的，量不多，只够前三轮。

第一组弩炮先射。

弩箭呼啸著钉进朽木沟北侧排水洞外的雪坡。雪面下立刻有东西被钉住。一只骷髏兵的颅骨被穿透，连同肋骨一起被掀起来。第二箭、第三箭跟上，把排水洞外那一小队骷髏压回洞口。

雷蒙德在旁边只看了一眼。

“封锁。不追。”

帝国弩兵换装填。

排水洞口立刻有一辆小骨车想衝出来。骨车比骸骨將军那次带的要小，是地下版本，车架窄，车轮包著骨片。车一衝出洞口，外沿狙击位的精確射击打过来。不是大口径火力，是单兵高精度弹。一发打在车轴上。骨车横翻，车上骨刃手摔出来，被弩炮接力压死。

频道里韩岳山报了一个短编號。

“撤退道一，封住。”

朽木沟方向，马尔科带骑士守在第二处出口。他没有让骑兵冲。他让他们下马，把长矛抵在雪坡上，盾边贴地。骑士们呼吸的白气在头盔前结成一小片白雾。

第一波骨脚印从坡下绕上来时，长矛同时压低。

“不要追。”马尔科低声说，“等它们进矛距。”

骷髏短矛兵衝到第三步时，凛冬城长矛同时刺出。第一排被挑翻，第二排被压住，第三排被斜矛切断脊柱。盾边跟著合拢，一格一格往前推。骑士们没有大喊衝锋。他们只是在每一步落脚时低声数数。

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“一。”

“二。”

“三。”

每三步收一次盾，重新起势。

这是华夏教官昨夜临时塞给他们的“盾步”——节拍踩齐，动作就慢一拍，但一格一格碾，骷髏就不容易从肋下钻过来。第一次用，节拍还有点散，但已经够压住排水洞外这一小段。

马尔科在频道里报。

“撤退道二，正在封。预计五分钟稳住。”

矿道方向比地面更难。

布罗恩带十二面重盾在最前。盾沿著横巷一格一格往里推。盾后是华夏无人车两辆，履带咬在矮人盾底空隙里。教廷修士跟在第二排盾后，圣水涂层弹和小型圣徽护腕都备好。布莱恩没有进矿道——他只能压一座信標，要留给最关键那一刻。代替他的是两名年轻修士，圣徽小，但配合频谱仪还撑得住。

阿贝尔在方舱里盯频谱。

“黑石脉衝在矿道横巷尽头跳。频率每九秒一次。”

韩岳山问：“是兵力集结的那种？”

“是。”

布罗恩听见这句，把战锤往掌心一拍。

“那就別等它跳完。”

他没有多说，盾阵直接往前压两步。矮人重盾贴著岩壁刮，刮出沉闷的响。前方第一波骷髏短矛兵从横巷尽头涌出来，矛尖密得像一片骨刺林。

这次不再是零散试探。

骷髏至少七十具。后面还有两具骷髏领主——比一般骨兵高半个头，颅骨上嵌著暗紫光点，手里持长骨杖。骨杖往地上一顿，前排骷髏的动作就同步一次。

矮人盾撞上第一排矛尖。

矛折。

第二排矛跟上，从盾缝里斜刺进来。其中一支矛尖擦过最前一面盾的边角，划进盾后矮人手腕的护甲缝。矮人没有喊。他只是把手腕往后撤了半寸，用身体把盾往前再顶一寸。血滴落在盾內侧，被符文吸住，没有滴到地上。

无人车从盾下钻出去。

韩岳山在矿道火控位，没有用机枪扫射——矿道里反弹太厉害。他让无人车点射，打骷髏领主的颅骨。第一发偏了一寸，第二发命中。骨杖一顿，前排骷髏同步动作的节奏破了一拍。

那一拍就够了。

布罗恩从盾缝里抡战锤，砸断三只骷髏的膝骨。盾阵跟著前进半步，把跪倒的骷髏碾过去。骨头碎在符文盾下，发出闷响。

教廷修士在盾后举圣徽。

不是光柱。是一道细线。线沿著盾缝伸出去，触到骷髏领主的胸腔时，胸腔里的暗紫光点缩了一下。年轻修士咬牙，把圣徽再举高一寸。线没有断。骷髏领主退了半步，又被无人车补一发，倒在第二批同伴脚下。

阿贝尔的声音传过来。

“黑石信標在节奏被打断时输出下降百分之三十。”

秦锋说：“记。每次同步打断，记一次时长。”

排放口那一侧打得最闷。

风道下游是伊莱恩。她带四名巡林者，每人手里握一只青绿色枝环。枝环是新削的鲜枝，缠著青苔，浸过扁瓶里的液体。她们没有进矿道，只在风道下游的雪地里跪成一圈，把枝环依次按进雪下。

每按一只，雪地下都会泛起一点极淡的青绿光。光不是从枝环里发出，是雪下的水脉被引出来一点。水脉里原本浮著的灰白颗粒，被青绿色吸住，沉到更深的冻土里。

“顺序不能乱。”伊莱恩低声说，“先下游，再中段，最后才能切上游。”

下游布完时，矿道里传来无人车的报点。

“黑石架台已视，距离四十米。”

伊莱恩抬头。

“等。”

她又布了三只枝环，才让人换班守在原位。然后她带其余巡林者往中段走。

中段是矮人那侧。

布罗恩的副手已经按预案在风道上游堵了三道临时木闸。木闸不是要把风道彻底堵死，是延迟。等下游净化生效，再把上游切。切早了，灰沉会被压回矿道里反扑联军。切晚了，灰沉会先窜进森林根系。

伊莱恩走到木闸前，用手指在闸边的湿土上画了一道极细的痕。

“这里漏。”

矮人副手低头看。

“你怎么知道？”

“湿土的味道。”

副手没有再问。他从腰间取出一段火山玻璃涂层皮，按在伊莱恩指过的位置上。皮一贴上，那道极细的灰白痕停止扩大。

伊莱恩说：“可以切。”

矮人副手把第一道闸压死。

风停了一拍。

阿贝尔在频道里说：“下游浓度下降。中段稳住。”

“切第二闸。”

第二闸压下去时，矿道横巷里那座黑石架台第一次出现可见震动。

无人车把这一刻拍下来。

架台边缘的黑石碎片向中央滑了一寸，又滑半寸，贴著架台底向心咬死。架台中央的倒三角纹路亮起，亮度比昨夜高一倍。脉衝节奏从九秒一次缩短到六秒一次。

阿贝尔立刻喊。

“它在加速！”

他在频谱图上点出两条重叠的曲线。

“这座架台不止是补给节点。它底下嵌著一座信標。黄色和紫色压在一处。”

秦锋说：“同时压。”

频道里阿贝尔接：“我起干扰。”

布莱恩在频道里只回了一个字。

“好。”

他没有进矿道。他在天亮前就到了矿道入口外侧的临时祭坛位——这个位置是他和阿贝尔昨夜提前选好的，刚好在矿道横巷尽头黑石架台正上方的地表投影点，距离地下信標垂直深度大约二十米。秦锋一句“同时压”下来，他就跪下。

他没有摘下右手敷料。他只用左手。圣徽从领口里取出来，握在掌心。掌心向下，按在雪地上。

“以圣光为印。压。”

阿贝尔在方舱里同步启动频谱干扰。窄频，专门对准架台那段六秒脉衝。干扰一上，脉衝节奏立刻被压回九秒，又被拖到十二秒。

布莱恩的圣徽沿著雪面渗出一圈极淡的白光。白光不亮，发冷，顺著冻土往地下渗，一寸一寸。

矿道里的无人车镜头里，黑石架台的暗紫光闪了三下，第四下没亮。

布罗恩在矿道里看著架台。

“铁老鼠，过去。”

韩岳山没有说话。一號车从盾下钻过去，停在架台正下方。车上掛著一枚小型爆破包，包里是华夏工程兵昨夜赶製的“低当量定向”——只炸架台，不炸顶。

“起爆。”

无人车退回盾下。

爆破包在架台正下方点燃。声响不大，更像一声短促的咳。但架台从中央裂开，倒三角纹路从中央往外撕成几条长缝。黑石碎片散落在地上，暗紫光最后亮了一下，灭了。

一块碎片贴著地面弹回来，咬住一號车左侧履带。车身歪了一下，又拖著那截变形履带退了两米，才停在盾阵后方。

韩岳山看了一眼回传状態，把它標成损毁，没有让人上去抢修。

布莱恩在地表的圣徽继续按著。

“再压三十秒。”

三十秒里，他没有动。

雪在他膝盖前融出一小圈水痕，又被风重新冻上。

三十秒后，阿贝尔说：“信標输出归零。”

布莱恩才把圣徽收回。

他用左手撑地站起来，左手手背上磕出一道淡红的擦痕。

“一座。”

“还有几座？”

“按昨晚的图——这一层至少三座。”阿贝尔说，“今天先打掉一座，已经够。”

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