灰杉领跑道外，大雪连降了三天。

冰柱顺著器材棚边沿垂掛下来，像一排倒悬的狼牙。北境的雪势彻底压了下来。

老魏蹲在跑道边，把一根带刻度的金属探针扎进冻土。他拔出来看了一眼，搓了搓冻僵的手。

“零下十二度。”老魏说。

方舱里，阿贝尔盯著屏幕上的扩散曲线。白脊山口外沿，原本像油膜一样蔓延的灰沉冻在碎石缝里。北风捲走表层粉末以后，扩散范围已经不再向外推。

“扩散速度降到常温的三分之一了。”阿贝尔转动笔桿，“连带著第一层核心大厅也结了天然冰壳，黑石残片全被冻在里面。第二层外沿的雾幕厚度没变，但活性掉得很厉害。”

韩成敲击键盘，第四版桥头堡三维模型在屏幕上刷新。

模型最底端，代表井底单位的暗红线不再像之前那样活跃。

“节拍变慢了。”韩成指著那条线，“从十二秒一次，拖到了三分钟一次。波峰也平了。”

“冬眠，或者校准休止期。”阿贝尔判断。

秦锋端著热水走过来，看了一眼屏幕。

“先按最坏的情况算。”秦锋说，“它可能在等第二扇门开门的信號。”

跑道外，引擎轰鸣。

一辆山猫全地形车和一辆新投入的小型雪地履带车並排停在风雪里。

赵戈站在车头，右臂缠著新绷带，里面透著淡淡的药味。他身后站著三名华夏工程兵，还有背著深层测声锤的矮人格罗因。

队伍里多了两张新面孔。楚剑秋和赵小满，两人都穿著標准工程兵的防寒服，把脸埋在防风领里。对外，他们仍按工程辅助人员登记。瓦伦昨天才盯上方舱后侧的工棚，让他们暂时离开，也能避开下一轮临时核查。秦锋只向赵戈补了一句：两人要做一次低暴露度实地测试，身份不得外传。详细训练记录仍封在方舱內，韩成和阿贝尔也不会带出工棚。

“南境裂缝和帝国南部城镇之间，还有一段没有摸清的地带。”秦锋把一张防水地图拍在山猫的引擎盖上，“先去枯林跟薇尔会合。七天內，把沿线能够藏东西的旧战口摸一遍。”

“有的话怎么处理？”赵戈问。

“先封锁，再开战。”秦锋拍了拍车门，“出发。”

履带碾碎积雪，两辆车一前一后驶出灰杉领，朝著南境的方向开去。楚剑秋坐在后排，手揣在兜里，指尖无意识地勾勒著符文的轮廓。

方舱另一侧，伊莱恩坐在避风的角落。

她膝盖上摊著一本树皮夹，手里捏著一支自製的木笔，蘸著青绿色墨水，一行一行地写。

阿贝尔走过去，看了一眼树皮上的內容。

“你在记温度？”阿贝尔愣了一下。

“冬月污染日誌。”伊莱恩头也没抬，“冰冻状態下，灰沉在不同温度下的顏色和气味变化。我分了四个区间。”

阿贝尔把树皮夹拿起来，越看越慢。叶片边缘画著四道短线，每一道旁边都標了温度、气味和顏色变化。

“这东西，法师公会都没有。”阿贝尔喃喃道。

布罗恩从锻炉帐走出来，手里拿著一张羊皮纸。他把纸递给正路过的科尔森。

“黑膝室楔形石上的矮人文字。”布罗恩说，“翻成通用语了。归档吧。”

科尔森接过来看了一眼。上面只有一句话：

“石头会落，但我不落。”

科尔森把羊皮纸夹进联军档案册，重重地合上。

凛冬城，伯爵府。

正厅里的火盆烧得极旺，塞维尔站在长桌前，手里拨弄著一块带滑珠的计数板，核对最后一笔战时物资帐目。

“粮草、木炭、火蜡、粗布、铁钉。”塞维尔把帐本推到伯爵面前，“大人，各项储备比去年冬天多出三倍以上。”

伯爵靠在椅背上，看著帐本上的数字。

“没加征一分税。”伯爵说。

“是。全靠灰杉领那边的商贸折算。”

伯爵提起笔，在一份送往帝都的冬季报告上写下最后几行字。

“凛冬城现有储备足以支撑北境联军越冬。军务部后续物资，可在春季补交。”

他把笔搁下，用印。

伯爵等墨跡干透，才將报告折好。即使军务部以后把华夏划回外域力量，凛冬城现有仓库也足够让北境联军熬过这个冬天。这个数字会和报告一起摆上帝都的桌面。

第二天下午，南境枯林边缘。

地面的霜冻比前几天更厚。薇尔站在一棵老树下，那只装满净化药水的扁瓶掛在腰间。

山猫和履带车在树林外停下。赵戈推开车门。

“有动静吗？”赵戈问。

“水脉彻底坏了。”薇尔指著树根下发黑的冰层。

话音未落，枯林深处突然传来一声极轻的骨骼摩擦声。

一只体型如猎犬般的小型骨兽从霜雾中窜出，速度极快，暗紫色的骨刃直逼手无寸铁的薇尔咽喉。

距离太近，赵戈拔枪已经来不及。

楚剑秋从车厢里一跃而下，右手猛地向前一推。

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