“一个没有足够强大的中產阶级作为社会稳定器，一个国民的识字率不足百分之十，大部分人连自己名字都不会写的国家，盲目地、狂热地推行共和，最终得到的，不会是自由。”

“而是无休止的內战，是野心家的乐园，是军事强人的轮流登场。人民推翻了一个皇帝，却会迎来十个、一百个更残暴的军阀，他们会为了爭夺权力，將整个国家撕成碎片！”

这一连串冰冷酷烈的歷史事实，像一记记裹著铁皮的重拳，狠狠打在艾哈迈德·里扎的脸上。他张了张嘴，想要反驳，却发现自己那套从书本上学来的理论，在血淋淋的现实面前，显得如此苍白无力。

“难道————”他的声音乾涩，喉咙发紧，“难道就要因为害怕分娩的阵痛，而放弃一个新生的机会吗？奥斯曼需要一场彻底的革命，一场席捲一切的革命，来扫清所有的污垢！”

“革命的火焰，可以摧毁旧世界，但未必能建立新世界。”韦尼泽洛斯摇了摇头，语气变得前所未有的严肃。“火焰过后，留下的往往只是一片焦土。里扎先生，我问你一个最现实的问题。

。“

他盯著对方，一字一顿。

“当苏丹的权威崩溃，谁来填补权力的真空？是你们这些远在巴黎的知识分子，用你们的笔和嘴？还是那些手握兵权、驻扎在帝国各个角落的將军，用他们的枪和炮？”

这个问题，像一道闪电，劈开了艾哈迈德的思绪。他想到了马其顿的第三集团军，想到了敘利亚的第四集团军，那些骄兵悍將，他们会听从一群文人的指挥吗？

答案让他遍体生寒。

“有时候，”韦尼泽洛斯的声音放缓，带著一种奇异的引导性，“一个开明的、拥有绝对权威的君主，以自上而下的方式，用铁腕推行改革，远比一场自下而上的、註定失控的革命，对一个积重难返的国家更有益处。”

“因为他，是国家利益最直接的化身。国家的强大，就是他家族荣耀的延续。国家的毁灭，就是他个人权力的终结。他没有退路。

这场在阳台上的辩论，持续了很久。

韦尼泽洛斯没有使用任何华丽的辞藻，他只是用自己作为政治家在惊涛骇浪中搏杀出来的丰富经验，用一个个无可辩驳的歷史案例，將艾哈迈德·里扎那套从法国书本里学来的、完美的共和理想，驳斥得体无完肤。

他没有摧毁对方的爱国热情，但他摧毁了对方的天真。

他让艾哈迈德·里扎第一次清晰地认识到，救亡图存之路，远比他在巴黎咖啡馆里想像的，要复杂、要骯脏、要现实得多。

看著眼前这个年轻人失魂落魄的样子，韦尼泽洛斯知道，康斯坦丁殿下交代的任务，完成了。

他从口袋里，拿出了那张摺叠好的纸条。

“里扎先生，或许，你应该换一个角度，去思考土耳其的未来。”

他將那张纸条，轻轻放在了冰凉的阳台大理石栏杆上。

艾哈迈德·里扎的目光，被那张小小的纸条牢牢吸引，仿佛那里面藏著能解答他所有困惑的魔鬼。

韦尼泽洛斯没有再多说一个字。他理了理自己的领结，转身，重新走回了那个灯火辉煌、歌舞昇平的宴会厅，將一个破碎的理想，和一个残酷的现实，留给了身后那个孤独的身影。