“三十七年的期限，够不够你找到长久的办法？”

“不知道。”徐浩答得乾脆。

鄔青山哼了一声。“那就快点。”

帐帘落下。

徐浩踩著冻土往西南方向迈步。

怀里的玄龟缩成拳头大小，龟壳上的幽蓝光一闪一闪，像在数心跳。

识海中，罗盘指针缓缓偏转。

朔州方向的光点亮了一下。

比之前清晰了三分。

赤沙域。

上古文明的遗蹟，散落的绿洲城邦，以及—武祖埋下的第三部神功残篇。

他还没走出五十步，福地画卷忽然颤了一下。

六钉镇龙图上，朔州的副钉光芒肉眼可见地闪烁了几次。

不是崩解。

是被人碰了。

有人已经在找这枚钉子了。

不是骨娘。

骨娘的路线是从东北往西走，按脚程至少还要七天才能到赤沙域。

第二路人马。

徐浩脚步加快。

从衍州到朔州，最近的路线是穿过明州西部再折向寧州边境，沿著乾涸的河道一路西行。

全程约一千四百里。

通窍境赶路，不眠不休大约五天。

徐浩没走这条路。

寧州义军四起，无生教盘踞各县，到处是设卡收过路费的匪兵和查户籍的官军。

他走的是北线。

从衍州西南边直接南下进入明州，沿镇北军的补给线一路西行到明州与朔州的交界赤沙口。

镇北军的补给线上没人敢劫道。

鄔青山给的这块铁牌比圣旨好使。

沿途三道关卡的守將验过“吟”字令牌后，不但放行，还主动补了乾粮和水囊。

一个黑脸守將甚至把自己的坐骑让了出来—一匹有著异兽血脉的军马，四蹄如铁，耐力极强，在冻土上日行三百里不喘。

徐浩骑了两天马。

第三天清晨，军马开始烦躁。

蹄子刨地，鼻孔喷白气，怎么安抚都不肯再往前迈一步。

前方的地貌变了。

积雪在一道隱约的分界线上骤然消失。

分界线以北是明州的苦寒冻土，以南是赤沙域的戈壁。

两种极端气候在百步之內完成切换，连过渡带都没有。

这不是自然地理。

徐浩翻身下马，牵著韁绳走到分界线前。

脚下的冻土裂开一道缝，缝隙里渗出乾燥的热风。

热风中夹著细碎的红色沙粒，打在脸上有一种轻微的刺痛。

罡气在热风中出现了短暂的滯涩。

鄔青山说过，朔州矿脉出產的玄铁和赤金会干扰气血运转。

赤沙域的沙粒本身就含有微量的玄铁粉末，瀰漫在空气中，相当於一层稀薄的罡气干扰场。

在这片地方打架，通窍境的战力要打七折。

军马死活不肯过线。

徐浩没勉强，解了韁绳拍了拍马脖子，让它自己往回跑。

马走了，他步行过线。

踩上赤沙域地面的第一步，脚底传来一种奇特的震感。

不是地震。

是矿脉。

脚下的戈壁石滩底部埋著纵横交错的矿脉，玄铁和赤金的脉络像血管一样蔓延在地层深处。

《镇狱万骸诀》入门之后，他对地脉的感知灵敏了不止一个层级。

这些矿脉的走向、深度、含量，踩上去就能大致判断。

有意思的是，矿脉並不均匀。

有些地方极密，玄铁含量高到地表石头都泛著暗银光泽。

有些地方极疏，几乎感觉不到干扰。

密处是天然的武道禁区。

疏处是安全通道。

赤沙域的绿洲城邦全建在矿脉稀疏的地方。

不是巧合，是上古文明留下的选址智慧。

徐浩沿著矿脉稀疏的方向走了半天。

戈壁变成了沙漠。

红色的沙丘连绵起伏，在正午的日头下泛著暗红色的光。

热。

跟衍州的极寒完全相反，赤沙域白天的温度能把鸡蛋烫熟。

他把白熊皮內衬扒了，只穿里面的粗布衫。

斗篷早丟了，日头直晒在后脑勺上，不到一个时辰，脖子就烫得发红。

从须弥仓里摸出老熊记掌柜给的护目镜戴上。

雪原上防雪盲的东西，在沙漠里防沙暴，一物两用。

走到第二天黄昏。

远处的地平线上出现了一片绿色。

第一座绿洲。

徐浩停在沙丘顶上，俯瞰绿洲全貌。

不大。

方圆约三四里，中心有一汪碧绿的泉水，泉水周围长著一圈耐旱的胡杨和红柳。

树丛外围是低矮的土坯房，密密麻麻挤了百来户。

最外圈是一道半人高的石墙，绿洲入口处支著一面破旧的旗帜。

旗上画著一口水井和一把弯刀交叉的图案。

旗下坐著两个人。

一个光头大汉盘腿坐在石墩上，赤膊，胸口刺著一条蜈蚣纹身，手里攥著一根铁棍。

另一个瘦小老头蹲在大汉旁边，嘴里叼著一根旱菸管，眯著眼打盹。

大汉先看见了徐浩。

铁棍往地上一杵，站起来。

“过路的还是落脚的？”

声音粗，中气足，锻骨境后期的气血波动。

这个级別的武者搁在大衡腹地只是地方上的打手头目，但在赤沙域，够当一座小绿洲的看门人了。

“落脚。”徐浩走到入口前，“买水买粮，歇一晚，明早走。”

大汉上下打量他。目光在他腰间的噬海刀和右臂的暗金护臂上停了停。

“武者。”大汉用下巴朝绿洲里面努了努，“规矩懂不懂？”

“说来听听。”

“井泉镇的地盘，镇主是陈半桶。绿洲里不动手，谁先拔刀谁滚出去。不收大衡铜钱，只收赤金砂或血煞晶碎屑。”

旁边打盹的老头补了一句，旱菸管没从嘴里拿出来。“也收人头。有悬赏的人头，看价钱抵。”

赤沙域的规矩。

简单、粗暴、直接。

徐浩从须弥仓里摸出一小撮赤金砂—这东西他在盛州黑市上囤过一些，当时没想到会用在这儿。

撒在大汉面前的石墩上。

大汉用手指捻了捻成色，满意地点头，让开了路。

徐浩走进井泉镇。

镇子比从外面看更破。

土坯房的墙面被风沙侵蚀得坑坑洼洼，门板是用胡杨木拼的，缝隙大得能伸进手指。

街面上铺著碎石，走起来咯咯响。

居民不多，大部分缩在屋子里避日头，偶尔有几个裹著头巾的妇人端著陶罐去泉边打水。

客栈在镇子东头，一栋两层的土坯楼，招牌上画了一壶酒和一碗饭，字倒是省了。

徐浩推门进去。

柜檯后面坐著一个中年妇人。

肤色黝黑，观骨高，眼窝深，不像纯粹的大衡人长相，带著一些朔州本地血统的特徵。

她正拿一块抹布擦碗，头都没抬。

“一间房，一夜。水和饭送到屋里。”

妇人放下碗，扫了他一眼。

“二楼左边第三间，窗户对著泉眼方向，风小。”她將一把铜钥匙搁在柜檯上。

徐浩付钱上了二楼。

房间比预想的乾净，土坏墙上掛了一层粗麻布隔沙，角落放著一张木板床和一把三条腿的凳子。

窗口对著泉眼方向，果然风小，但能看见半个镇子的动静。

他把包裹放下，玄龟从里面钻出来。

一到这片乾燥炎热的地方，玄龟明显精神萎靡，龟壳上的幽蓝光暗了不少。

水属性的灵物到了沙漠里等於鱼上了岸。

“忍忍。”徐浩从水囊里倒了点水在碗里，给玄龟泡著。

玄龟把四条腿和肚皮全泡进碗里，舒服得眼睛眯成一条缝。