恰走到客舍附近那条石子小径，迎面遇上了银心。

银心望见他走来，双眸倏地一亮，忙快步迎上，也顾不得行礼，急切问道：“梁郎君，你昨夜没有旧疾復发么？”

梁山伯含笑而立，点了点头：“劳你关切了，此番並未復发，一切都好。”

银心闻言大喜，忙不迭地转身回到客舍。

祝英台昨夜果然一夜未眠，一颗心七上八下悬了一夜，直到此刻见银心满脸喜色地跑进来，將梁山伯安然无恙的消息一说，她那绷了整宿的脸上方才绽开了笑容，欢喜地抚著心口连声道：“太好了，太好了————”

北方，譙郡。

一处寒素军户聚居的闯里，有一名军护姓花名弧。

花弧早年从军征战，旧伤缠身。妻子袁氏，温良勤勉。膝下一女一子，女儿名唤花木兰，儿子花雄尚幼。

家中日子过得紧巴巴，几间茅屋低矮破旧。

花木兰与年幼的阿弟花雄同住一间矮屋，屋顶苫著的茅草已旧得发黑。

腊月十四夜，雪下得正紧，大片大片雪花无声地落在屋檐上，越积越厚。

花木兰、花雄姐弟二人早已缩在棉被中沉沉睡去。

午夜时分，花木兰忽然发起高烧来。这烧热来得毫无徵兆，如同烈火自內而外烧，——

將她整个人都裹了进去。

天亮之后，雪仍然在下著，天色灰濛濛的。

袁氏照例早早起身，忙活了好一阵，却不见素来勤快早起的女儿起来，心中觉得有些不对。她擦了把手，推开吱呀作响的门，往木兰榻边一瞧，只见女儿双目紧闭，脸上发红，伸手一探额头，烫得嚇人。

“木兰！木兰！”袁氏连唤数声不应，急得声音都变了，忙转身奔出去叫丈夫。花弧闻声赶来，弯腰细看，又伸手探了探女儿颈下热度，脸上浮起了浓浓忧色。

袁氏急得眼泪都快掉下来，颤声道：“这可如何是好？今日正是腊月十五，是木兰的生日，怎么偏偏在今日这样了？这孩子，昨晚还好好的，怎么就忽然这样了？”

花弧虽也心急如焚，到底是一家之主，强作镇定，沉著嗓子道：“你莫慌，我这就去请医工来。”

说罢，他踏著没踝深的积雪，深一脚浅一脚地出门去了。

过了大半时辰，花弧方才领著一个鬚髮皆白、佝僂著背的老医工赶回来。

老医工在花木兰榻边坐下，先是探了探额温，復又翻眼脸、审舌苔，然后伸出三根枯瘦手指搭在花木兰腕上，闭目凝神，诊了左手换右手。

半晌之后，他站起身，拈著頷下那几缕稀稀拉拉的白须，对花弧与袁氏道：“瞧著这脉象，像是风邪入侵，表里俱热。老夫且开一剂发汗退热之方，先试服一帖瞧瞧罢。”

其实花木兰此症，与梁山伯那旧疾如出一辙，表面虽是风邪入侵之象，骨子里却全然不是那么一回事。这老医工医术寻常，便是换个国医圣手来此，也断不能探明其中真正缘由。

当下老医工从药箱中取出纸笔，抖抖索索写了一道方子递与花弧，收了一些铜钱，踏著大雪蹣跚去了。

花弧不敢怠慢，又急匆匆踏雪去撮药。药买回来，袁氏在灶下生火煎药，药气苦涩瀰漫了整间灶房。

可药灌下去之后，花木兰依然高烧不退，躺在榻上纹丝不动，只有胸口的微微起伏证明她还活著。

从腊月十五到腊月十六夜，花木兰一直高烧昏迷，人事不知。

腊月十六这夜，花弧、袁氏、花雄围在花木兰榻边。

袁氏呆呆地坐著，握著女儿发热的手。花弧坐在一旁，闷著头，满是风霜的脸上显出了一种近乎绝望的神色。

袁氏哑著嗓子开口：“女儿都发热昏迷两日两夜了，药也灌了，额头也敷了，就是不见好，怕是————怕是不行了。”

花弧沉声道：“明日我再去请医工来瞧一瞧，若是实在不成————”

他喉头一哽，后面几个字费了好大力气才说出来，声音低沉得像是从胸腔里挤出来的：“也只能————备后事了。”

袁氏再也忍不住，放声哭了出来。

花雄也哇地一声哭了，眼泪鼻涕糊了一脸。

然而，就在这日午夜时分，幽暗的茅屋內，高烧昏迷了整整两日两夜的少女花木兰，忽然睁开了双眼。

她高烧已退了，仿佛两日两夜的煎熬不过是一场噩梦。

幽暗之中，她缓缓坐起身，脸上带著几分茫然。

翌日清晨，花弧与袁氏满心忐忑地推开女儿房门，却见花木兰好端端地坐在榻边，正在替阿弟掖被角，双目有神，神態从容，竟似全然不曾生过那场大病一般。

二人又惊又喜，袁氏扑上去一把抱住女儿，又哭又笑，花弧那张素来沉闷的老脸上也难得露出了笑容，訥訥地站在一旁，连说了几声“好”。

这日，花木兰在家中干活时，无意间发现自己力气竟是忽然大增了。

劈柴之时，一斧下去，粗如碗口的圆木竟应声裂作两半，茬口光滑平整，而她从前可是使劲只能劈出一道浅浅豁口。

挑水之时，满满两桶水，竟能一手一桶提起来，步履轻快，水波不兴，而她从前双手提一桶水就会肩酸臂软。

她心中暗暗吃惊，又悄悄试了几遭，搬石、提筐、推磨，结果皆是一般。

原本只是一个寻常少女的力气，如今竟堪比成年壮汉，仿佛身子骨刚刚经歷了一场锻造，紧绷，有力，充满一种蛰伏待发的能量。

她站在院中，望著积雪覆盖的柴垛与远处苍茫的山脊，心中只觉此事诡异至极，百思不得其解。

她素来性情內向沉静，不愿与人多说心事，思前想后，终究没有打算將此事对父母明言。

她隱隱有一种直觉，这等诡秘之事多说无益，不如藏在心里，日后再看。

又过了一日，这日天气放晴，花木兰跟著父亲花弧进山打猎。

花弧旧伤缠身，一处箭创每逢冬日就隱隱作痛，打猎自然不易。

父女二人手持猎弓，在覆著残雪的山林间穿行，运气倒是不坏，遇见了两只野兔。花弧放了两箭，皆因身体不济、准头飘忽，一箭偏了，一箭擦著兔耳飞过，惊得那两只野兔钻入乱石堆中再寻不见。

花木兰在一旁默默跟著，也不多话。

忽然，她目光一动，瞥见林间雪地上一行足印蜿蜒消失在灌木丛中。

她向父亲打了个手势，独自挽弓循踪追了下去。

那是一只麂子，虽不甚大，在山林中却是出了名的机警迅捷。寻常猎手追踪此物，往往要设陷阱、多人围堵方有斩获。

这个时代的譙郡，存在一些植被茂密的低山丘陵，这类低海拔、多灌丛的丘陵地带，正是麂子最喜爱的活动环境。

花木兰在雪地上奔行如履平地，呼吸匀稳，步履轻盈得几乎不留痕跡。

她追出百步，那麂子察觉身后动静，骤然跃起要逃，她已搭箭引弓，弓弦响处，箭去如流星，正中猎物。那麂子踉蹌几步倒在雪地中，殷红的血汩汩流在白雪之上。

花木兰走过去，將猎物提起，神情依旧沉静。

待她提著猎物回到父亲身边时，花弧看了看那只被他女儿独自追杀的麂子，又看了看女儿那张波澜不惊的面孔，张了张嘴，竟是半晌说不出话来，脸上满是惊异与欣喜交织之色。

花木兰迎著父亲惊诧的自光，微微低了低头，没有多作解释。

她心中已然確定了，此前那场突如其来的高烧昏迷过后，她的体能竟是大增了。非止力量，速度、耐力、灵敏，每一项都非同寻常。

她愈发觉得此事诡秘，依旧没有打算向父母明言。

她不知道，这只是头一回蜕变罢了。而接下来两年，她还会继续蜕变，每蜕一层，就如宝剑淬一遍火。

若是梁山伯此时在此，见到了这位花木兰，难免会感到惊奇。

他定会想，这个天下，非但有梁祝，竟然还有花木兰。那传说中替父从军、驰骋沙场的巾幗英雄，竟然也活生生地与他同处一个时代，同一片苍穹之下。

不过，他惊奇过后，大抵也会恍然想通。

花木兰是民间传说和文学创作里的人，並非歷史真人。故事最早的记录虽在南北朝，但那只是文本年代，不代表她本人必须活在拓跋氏的北魏。东晋时期同样战乱频繁、军户压力大，她活在东晋时期並不违和。

只是不知，那传说中替父从军、驰骋沙场的故事，是否也终將要在这片风雪之中，悄然拉开序幕了。

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