他心中唯有一人。

——灵儿。

那个在萧家长大的女孩。她这十七年，一直以为自己不过是个无父无母、被萧家好心收养的孤儿。她乖巧懂事，总是討所有人的欢心，自己却唯恐惹人烦忧。

可她不知道，自己身上背负著怎样沉重的秘密。

萧尘看著祖母的眼睛，声音微微发涩，缓缓问道：

“祖母……这事，八嫂自己知道吗？“

他抬眼望著老太妃，目光里只有一种近乎渴求的关切——他想知道，灵儿是否还被蒙在鼓里。

老太妃摇了摇头，乾枯的手指缓缓拨动著佛珠，每一颗珠子滑过指腹，都像是在数著十七年的光阴。

“不知道。这天底下，原本只有我、你父亲，还有柳震天三人知晓。为了保住她的命，连你大嫂都瞒得死死的。灵儿一直以为，自己只是个父母早亡、被萧家收养的孤儿。“

“那现在呢？“萧尘追问。

“柳震天前两日传了密信。“老太妃的手指停顿了一下，眼底闪过一丝复杂，“靖王李承安，已经知道灵儿没死，就在咱们萧家。“

萧尘瞳孔一缩。

沉默在忠烈堂內蔓延开来，只有窗外的风雪在不知疲倦地呜咽。

“需要告诉八嫂吗？“萧尘的声音压得很低，带著一种小心翼翼的谨慎，仿佛生怕这个问题本身就会伤害到那个女孩。

老太妃嘆了口气，目光落在那排冰冷的灵位上，仿佛能透过那些檀木牌位，看到十七年前那个被裹在襁褓里、被柳震天连夜送到北境的小婴儿。

她手中的佛珠缓缓转动，沉声道：

“佛说，因缘和合，自有时节。该她知道的，因果到了，自然水到渠成。强行揭开，反倒是一桩孽障，平白压碎了那孩子的心。“

她转过头，看著萧尘，语气里透著一丝难得的柔和：

“我们在北境护了她十七年，就是希望她快快乐乐，平平安安，不被那座吃人的皇城污染。这身世太重，压在那丫头身上，是个能把人活活压垮的枷锁。还是看她自己，看造化吧。“

萧尘缓缓点了点头，没有再说话。

忠烈堂內重新陷入了沉寂。他站在那排灵位前，目光一一扫过那些刻在檀木上的名字——萧家八子，他的兄长们，一个个鲜活的生命，如今都化作了冰冷的墨字。

八哥的灵位就在最末。

萧尘伸出手，指尖轻轻触上那块檀木牌位，感受著木纹下冰凉的温度。

八哥用命守住了北境，用情守住了灵儿。他跪在祖母面前磕得满头是血，发下的那个毒誓，字字句句，都是为了自己这个弟弟。

而如今，八哥已经不在了。

那桩承诺——“等弟弟好起来就把灵儿还给他“的承诺，再也没有人能替八哥去兑现了。

除了他自己。

萧尘收回手，转过身，看著老太妃。烛火映在他的眼底，明灭不定，却带著一种从未有过的坚定。

“祖母，这桩婚事，我应下了。“

老太妃紧绷了一整晚的脸庞刚要舒展，萧尘的话锋却陡然一转。

“但前提是——必须八嫂亲口同意。“

萧尘直视著祖母的眼睛，一字一顿。

“她已经被命运摆弄了十七年。这一次，我不想让任何人再替她做决定。如果她心里有半分勉强，半分犹豫，孙儿绝不强求。“

老太妃看著眼前这个孙子，眼眶微热。

“好。“

老太妃拄著龙头拐杖，重重地点了点头。她的声音有些发哑：

“上一次，我已经强迫过那孩子一次，委屈她嫁给了你八哥……这一次，就看灵儿自己的心意。你去同她谈一谈吧。“

萧尘躬身行礼，深深一揖：“孙儿告退。“