西乐高的手指在虚空中轻轻一拢。

三枚方舟灵魂迴路的灵骨容器便如同被无形的丝线牵引，缓缓向祂飘去。

容器表面的幽蓝色光纹在接近祂指尖的瞬间骤然明亮了数倍，內部那些沉寂了不知多少万年的灵族灵魂突然开始翻涌、旋转、相互碰撞——不是恐惧，而是一种近乎本能的归巢衝动。

它们认得祂，认得灵族笑神的气息，就像乾涸了数个纪元的人终於触摸到湿润的水汽。

西乐高没有急於收起它们。

祂只是让那三枚容器悬停在掌心上方，让它们缓慢旋转，像三颗正在被点燃的微型星辰。祂低头看著它们，空白面具上的那抹笑容似乎变得柔和了些，又似乎变得更加锋利了。

祂抬起右手，五指张开，让那些幽蓝色的光纹在祂的指缝间流动，如同一道正在被编织的银线。

“全盛时期——“祂开口了。

那声音不再是从虚空中渗出的模糊振动，也不再是直接渗入意识的冰冷触碰。那是一道真正的声线，在幻象空间中实实在在地迴荡著，高亢而悠长，带著一种古老剧场的回声——像是有人在空无一人的灵骨穹顶下独自吟唱了数百万年之后，终於等到了唯一的听眾。

祂的尾音被拉得很长，在每个字的末端微微扬起，又在下个字开端轻轻落下，如同一道在石阶上反覆跳跃的溪流。

“全盛时期的灵族帝国，我的帝国，我们的帝国——曾经拥有数万颗恆星。数万颗！每一颗恆星的光芒之下，都有一支方舟舰队在航行。每一个星系之中，都有一座无限迴路在运转。灵族不需要战爭——啊，战爭？——因为没有任何种族能够威胁到他们。灵族不需要恐惧——恐惧？——因为他们已经征服了银河中最危险的一切。他们花了数百万年的时间——数百万年！——將网道编织成一张覆盖整个银河的蛛网，可以从一个端点瞬间抵达任何另一个端点。他们用灵能重塑了行星的大气层，用灵骨建造了漂浮在恆星表面的城市，用灵魂迴路保存了每一个逝者的记忆——不是作为死者，而是作为永远活著的、永远在场的、永远可以与之对话的存在。“

祂的手指在空中画了一个圈。那个圈在虚空中缓慢扩散，变成了一幅灵族帝国全盛时期的星图——数万个光点密集地分布在银河系的每一条旋臂上，每一个光点都在以不同的频率脉动，如同一颗正在呼吸的巨兽的心臟。那些光点的光芒从深蓝渐变到银白，又从银白渐变到一种近乎灼目的纯金色，將整个幻象空间照得如同白昼。

“那是灵族的顶点！顶点——！“西乐高的声音在这一刻拔高了一个八度，带著一种近乎狂喜的颤音，像是有人在高潮处猛然拉满了一根琴弦。“在那个时候——啊，那个时候！——灵族不需要任何神明。不是因为神明不存在——哦，祂们当然存在！——而是因为他们已经不需要祂们了。他们可以自我满足——满足！——自我完善——完善！——自我延展——延展！——他们觉得自己已经触及了进化的尽头。不会再有任何东西能够超越他们，不会再有任何事物能够威胁到他们。他们是银河的主人！——主人！——而银河，那美丽的、古老的、等待了数十亿年的银河，在他们脚下温顺地躺臥著，如同一只被驯服的巨兽。“

祂的面具转向帝皇的方向，那抹笑容仍然掛在原位，但面具的边缘多了一层极淡的银色光晕，像是某种正在凝聚的、尚未滴落的露水。祂的声音忽然从高亢的狂喜滑落至一种低沉的、近乎耳语般的私密，像是有人在你耳边说出了最亲密的秘密。

“然后——他们开始寻找新的刺激。“

西乐高的双手猛然展开。祂的长袍在那一瞬间从碎片拼接的姿態舒展成一片完整的、流动的织物，每一块碎片上的顏色都在快速变幻，从深蓝到紫红，从紫红到暗金，从暗金到一种近乎纯黑的深色，再从深色裂变成成千上万种无法命名的中间色。祂的身体开始旋转——不是缓慢的、庄重的旋转，而是一场真正的舞蹈，一种狂乱的、近乎失控的、像是有人试图通过旋转来甩掉自己皮肤上沾著的东西的旋转。祂的脚尖在虚空中交替点踏，每一次点踏都在幻象空间中激起一圈银白色的涟漪，涟漪层层叠叠地扩散开来，撞上灵骨容器的表面，又反弹回祂的脚下。

“新的感官体验！——新的！——感官！——体验！——“祂在旋转中歌唱著，每一个词都像是一枚被拋向空中的硬幣，在落下之前被另一个词接住，“新的艺术形式！新的情感强度！新的——“

祂忽然停了下来。

一只脚尖点著虚空，另一条腿向后高高扬起，长袍的下摆在那一瞬间如同一片被风吹起的银帆。祂的面具朝下倾斜，像是一个正在凝视深渊的人，声音从高亢的歌唱骤然沉入一种低沉的、带著迴响的咏嘆。

“——黑暗。“

祂的手指在停顿中指向虚空中的某个方向。幻象空间中，灵族帝国全盛时期的星图开始出现细微的变化——那些光点的脉动频率变得不规律了，有些光点在加速脉动，有些在减速，有些在反覆闪烁后又重新稳定。星图的边缘开始出现一些细小的裂痕，像是有人在画面上用指甲轻轻划了几道，又在裂缝的边缘涂上了一层极淡的暗色。

“起初——起初只是边缘。“西乐高的声音从低沉的咏嘆滑入一种敘事般的平缓，但那种平缓是虚假的，如同暴风雨前海面上最后一刻的寧静。“一些远离中心的方舟世界，一些在灵族帝国中不那么受重视的殖民地。他们开始尝试那些在帝国核心区域被视为禁忌的事物——不是因为那些事物是邪恶的，不，不，不——而是因为它们会导致不必要的混乱。灵族帝国的人口太多了——太多了！——多到任何一个偏远的殖民地的行为都不会影响整体的稳定。所以没有人阻止他们。没有人！——没有人在意那些在黑暗边缘试探的手指。“

祂的舞蹈重新开始。这一次不再是狂乱的旋转，而是一种缓慢的、仿佛在测量某种无形边界的滑步。祂的双臂交替展开又收回，像是有人在黑暗中伸出双手试图触摸一堵正在缓慢逼近的墙壁。祂的面孔在滑步中快速切换——年轻男人、衰老女人、孩子、老人、一个长著第三只眼睛的灵族先知、一个全身覆盖著鳞片的方舟领主——每一张面孔上的表情都不一样，有的在笑，有的在哭，有的在尖叫，有的在无声地吶喊著什么，有的则只是睁著眼睛，瞳孔中空无一物。

“然后那些行为开始扩散——扩散！——像瘟疫，像火焰，像一首被所有人传唱的旋律！——不是通过强迫——强迫？——灵族从不强迫他人！——不是通过命令——命令？——灵族从不服从命令！——是通过吸引力！——吸引力！——那些尝试了禁忌事物的人，他们感受到的东西比正常生活更强烈！更深刻！更真实！——他们开始向其他人描述那种感受——不是用语言——语言太慢了！——是用他们的行为！他们的艺术！他们创造的每一件物品！——那些物品中残留著他们体验到的情感强度，任何接触到它们的人都会被那种强度所感染——感染！——像是有人在你毫无防备的时候在你耳边哼了一首歌，那首歌的旋律从此永远留在你的脑海中，无论你如何驱赶，它都不会离开！“

幻象空间中的星图开始加速变化。那些在边缘区域出现裂痕的光点开始向內收缩，收缩成一个又一个密集的漩涡，每一个漩涡都在以不同的速度向中心聚合。星图的中央区域——灵族帝国的核心——仍然保持著稳定，但那些收缩的漩涡正在缓慢地、不可阻挡地向它靠近，如同一群飢饿的狼正在围向一头沉睡的巨兽。

“他们找到了新的信仰——信仰！——啊，信仰！——多么美妙又多么可怖的词汇！“西乐高的声音从敘事性的平缓重新拔高，带著一种被反覆打磨过的光泽，像是有人在试音时发现自己终於找到了正確的音高。“他们不再崇拜旧的神明——那些神明已经沉默了太久，久到灵族忘记了祂们的名字，忘记了祂们的面容，忘记了祂们曾经在灵族帝国的上空投下过怎样的阴影。他们开始崇拜新的东西——情感本身！——欲望本身！——体验本身！——他们不再关心一个事物是否应该被尝试，他们只关心一个事物是否能够带来更强烈的感受——更强烈的！——更强烈的！——更——强——烈——的！“

祂的舞蹈猛然加速。长袍的下摆在旋转中扬成一道完整的银色光环，光环的边缘带起了一层细密的银色光尘，在幻象空间中缓缓飘散。祂的脚尖不再触碰虚空，整个人悬浮在半空中，双臂张开成十字形，面具朝向穹顶——那是一片不断变幻的紫色与银色的光幕，光幕上正在映出灵族帝国最后的辉煌剪影。

“然后——然后！——然后——“

祂的声音在这一刻出现了第一次停顿。那停顿只持续了一次心跳的时间，但对於西乐高来说，一次心跳的停顿几乎等於永恆。

“第一位灵族灵能者死在了自己的意识中。“

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