他是个三十三岁的中年人，到了他这个年纪已经懂了一个道理，天上不会掉馅饼。

他是正德九年进士，在官场熬了七年，一直是个七品御史，而无数人盯著的显贵六品职位宛平县令，照理来说无论如何也轮不到他。

此番调任宛平县令，吏部的人私下告诉他，他原本是杨阁老名单上凑数的，此次被选上算他运气好。

运气好。

萧鸣凤当时笑了笑，什么也没说。

他的老师王阳明教过他一句话：此心光明，亦復何言。

但此刻看著案卷，萧鸣凤实在有点忍不住了。

他啪地合上案卷，对身旁的师爷道：“前任留下的这些案子，十桩有八桩没审结。钱粮帐目更是一塌糊涂。这宛平县是天子脚下，怎么治理成了这个样子？”

师爷姓吴，是个四十来岁的老油条，低声恭敬道：“东翁有所不知，宛平县附郭京城，但凡有点门路的案子，都递到顺天府去了。剩下的全是鸡毛蒜皮，审了也没油水，不审也没人追。前任老爷……咳咳，任上三年，大半时间都在拜访上峰走门路。”

萧鸣凤沉默片刻，忽然问：“县试的事准备得如何了？”

吴师爷一愣，没想到这位新老爷话题跳得这么快，连忙道：“回东翁，县试定在六月十五。考棚、试卷、封条都已备齐。按例，宛平县试考五场，每场一日……”

“我知道。”萧鸣凤打断他，“我要问的是，此番县试，上头可有什么额外安排？”

吴师爷犹豫了一下，左右看看，凑近一步，声音压得更低：“东翁，下官也是昨日才听到的风声。首辅杨阁老亲自出了一道题，送到了顺天府，顺天府又发到了各县。说是不强制，但让各县令酌情採用。”

萧鸣凤转过头，有神的眼睛盯著吴师爷。

“什么题？”

吴师爷从袖子里摸出一张纸条，递了过去。

萧鸣凤展开一看，眉头皱得更深了。

半晌后问道：“这道题是衝著谁来的，你可知道？”

吴师爷苦笑道：“满京城都知道。张璁张主事的公子张逊志，年方十岁，才学过人，前些日子在怜星楼一首词压了杨家大公子。杨阁老这题，就是给他准备的。”

萧鸣凤將纸条折好，放回桌上，淡淡道：“杨阁老是首辅，他出的题，自然是好的。本官会酌情採用。你先下去吧。”

吴师爷躬身告退，走到门口又忍不住回头看了一眼。萧鸣凤已经重新坐回案前，开始批阅公文，神色平静。

吴师爷心里暗嘆：这位新老爷，也不知道是真不明白还是装不明白。

他摇摇头，退了出去。

书房里只剩下萧鸣凤一个人。

他放下笔，重新拿起那张纸条，看了一遍，又看了一遍，忽然笑了。

“杨阁老啊杨阁老，”他心中感嘆道，“你是堂堂首辅，门生故吏遍天下，跺跺脚大明官场都要抖三抖。何至於跟一个十岁的孩子较劲？”

他把纸条举到烛火边，火苗舔上纸角，很快整张纸蜷缩成一团灰烬。

“此心光明，亦復何言。”萧鸣凤轻声道，“老师，您在就好了。”

……

六月初十，国子监。

张逊志上完早课正在吃饭，旁边忽然坐了一个人，正是陆炳。

陆炳也不见外，伸出筷子就夹走张逊志餐盘里的一个鸡腿，几口吃完后嘿嘿笑道：“可叫为兄这顿好找，这个鸡腿便算是你赔我的。”

张逊志翻了个白眼，又给他加了点鸡肉，也不说话。

食不言寢不语，乃长寿之道。

在日后的嘉靖朝可谓內卷到了极致，不光比谁强，还比谁活的长。

他这也算提前做准备。

陆炳吃饱喝足后打了个长长的饱嗝，对著张逊志得意道：“我猜你还找不到联名结保的人，为兄不才乃是廩生。”