皇甫嵩闻言，由衷讚嘆道：“卢中郎乃天下大儒也，规划方略，无一不是当世之冠。其官田之法，我亦有所耳闻，实在是戡乱安民，休养生息之良策也。”

接著他眉头一簇，说道：“然唯其儒士也，仁厚心善，对黄巾降卒亦太过宽仁，数万之眾犹活。以嵩之见，当尽诛之，以震慑余贼。”

郭典笑道：“子干与玄德皆是弘雅君子，仁义宽厚，实乃天下之幸也。若无其制，我等亦难凭区区数千之眾，而作围堑三重，困住蛾贼十万。”

皇甫嵩闻言，这才点头，道：“罢了，也是各有利弊。”

然后他转向刘备，面带笑意，问道：“玄德是子干得意高徒，必得其真传。更久在河北，深知蛾贼形势。我今初至，於本地形势、贼情起伏尚有不熟。依你之见，眼下形势如何？当以何策破贼？”

刘备闻言，正襟拱手，慷慨答道：“中郎垂问，备不敢不竭诚以对。我等在河北，已许久不闻张角之名，前番俘虏下曲阳蛾贼数万，审问得之，其军中亦在流传此事，皆谓『大贤良师久病不愈，已归黄天』。”

“备以为，张角必已身死。蛾贼所恃者，无非张角之天命所归。今天命已去，群贼无首，虽尚有十万之眾，不过是釜底游魂。”

他抬手指向下曲阳那座被围困的孤城，意气振奋：“更兼郭府君前日一战，以身为饵，歼其精锐近四万，数千黄巾力士折损殆尽。张宝锐气已丧，军心已溃，城中虽有十万之眾，多是老弱妇孺与裹挟流民。”

“此时正当一鼓作气，昼夜不息，四面猛攻，必能迅速破城，一举擒杀张宝，底定河北。”

说到这里，他抬头看向皇甫嵩，语气恳切：“今內乱未平，而边境已传胡尘之警。中郎身为朝廷大將，当不得不预为之备。河北战事迁延一日，凉州便多一分变数。故此非常之时，当行非常之策。宜不惜代价，速战速决，早日还师以备边患。”

皇甫嵩闻言，面色微动。他正是北地人，对凉州羌胡的反覆无常感受最深。

此刻听刘备提及边患，他眉头深锁，沉声道：“玄德所言，正是我心中所忧。凉州羌胡，闻中原板荡则必生异心。若河北迁延不决，恐腹背受敌。”

他当即环视诸將，凛然道：“如此，便依玄德之言。大军即日攻城——嵩自督城东，孟德督战城北，郭府君督战城西，玄德督战城南。四面合围，昼夜不休，务必一战破敌！”

眾將轰然应诺。

刘备又拱手进言道：“中郎，四面合围，贼知必死，恐作困兽之斗。届时我军虽胜，伤亡亦必惨重。备请中郎下令——只追究元凶首恶，胁从者一概不问。若能瓦解贼军心志，使其內溃，胜之易矣。”

皇甫嵩闻言，略作沉吟，眉头微蹙。

他在潁川、东郡屡战屡胜，所过之处对黄巾降卒从不手软，此刻听刘备提出“胁从不问”，心中不免有些犹豫。

此时，一旁侍立的曹操上前一步，尽显其將来狡诈之资，拱手笑道：“中郎，操以为玄德此策可行。便诈许之无妨，城池一破，蛾贼大势尽去，生死不过中郎一念之间。”

“玄德威震河朔，蛾贼闻其名而胆寒。更兼其遵循卢中郎方略，昔日在广宗、曲周招降纳叛，活人数万，黄巾降卒至今感念其恩。”

“若玄德亲自出面宣諭此令，贼必信之，军心可瓦解大半。”

“我等当以速破蛾贼为上。”

皇甫嵩闻言，又看了看刘备，终是点头道：“好！便暂依玄德之言。传令三军——只诛元凶张宝，胁从者降则免死。四面围城，昼夜急攻！”

皇甫嵩军令既下，汉军三万余眾四面合围，昼夜急攻，再不稍歇。

城东，皇甫嵩亲督北军五校，以强弩数千张列阵於城下，矢如雨注，蔽空而下，城头黄巾几无立锥之地。

城北，曹操率所部锐卒亲冒矢石，数度登城，夏侯惇、曹仁等將皆身先士卒，曹仁面中流矢，犹大呼酣战不退。

城西，郭典率郡兵死士夜以继日猛攻，郡兵渴望战事结束，早安郡县，故皆奋勇向前。

城南，刘备督战之处最为激烈。他將麾下精锐尽数压上，以关羽、张飞、赵云、程普各率一队轮番攻城，自己则亲立云梯之下，擐甲持刃，与士卒同冒矢石。

张飞豹眼赤红，数次杀上城头，丈八长矟被鲜血浸透，城头黄巾矢石如雨，他浑身矢集如蝟，犹自不退。赵云白袍银枪，率数十锐卒趁夜登城，一枪挑翻城头守將，在城墙上硬生生撕开一道缺口，却因后续援兵被滚油阻断，不得已又撤了下来。

汉军猛攻十余日，下曲阳城头多处崩塌，城中粮尽援绝，守卒以草根树皮充飢，士气日渐崩溃。

当此之时，城池內外的所有人都知道，黄巾气数已尽。

所有將校都在咬牙坚持，只欲夺这最后也是最重要的先登之功！

一旦先登，则註定是捷报首功。

因为此次攻城方略，是沿用卢植部署，皇甫嵩已经明言，將会尽归其功於卢植。

故何人能先登破城，何人便是此战最大功臣，將以悍勇而闻名於天子之前，简在帝心！

就在所有人都壮气奋甚，猛攻城池之际，任何因素，都可能影响这焦灼局势，决定最终先登归属。

而此时，田丰昔日对刘备所言“今民不见德化，而兵革是闻。刘君行仁恕之举，德行之治，终將闻名於蛾贼之中”终於得到应验。

此前刘备在广宗、曲周安置数万降卒，推行官田之法，活人无数。

那些降卒中偶有逃亡、復归黄巾者，早已將刘备的仁德之名带回了下曲阳城中。

城內黄巾皆私下相传：“有君玄德，分田授粮，仁义昭昭，德化儼然。”

如今皇甫嵩四面合围、日夜猛攻，城池危在旦夕，蛾贼人心浮动，皆思存亡之计，欲开城投降。

十月庚子，夜间城南城头上忽然垂下数条绳索，几名黄巾头目縋城而下，欲越过围堑，很快便被巡营的静塞铁骑所获。

关羽审问之后，大喜不已，连忙入刘备帐中，將刘备唤醒，惊喜道：“大哥！城中有蛾贼遣使来降！指名要见大哥，言只信大哥一人！”

刘备闻言，亦是困意尽去，立即披上衣袍，从塌上一跃而起，对关羽说道：“速请其来见我。”

很快几名黄巾小帅被带入营中，入帐之后，便伏地叩首：“刘都尉，城中粮尽已逾十日，人相食。而张宝每日只以威暴，震慑欲降之人。我等闻都尉仁德之名，愿献城南门，以赎前罪。只求都尉依昔日之言，胁从者不杀！”