楚寧没有立刻回答。

他站在长廊里，手指搭在霜落刀柄上，拇指指腹无意识地来回蹭著刀格上那道浅浅的磨痕。

朱雀也不催，靠著廊柱等他。

晨风从檐角灌进来，吹得头顶铜铃一阵响。

楚寧在想一件事。

神意草。

三十年修为加一株神意草，是神海境极境的突破条件。

他可以不要。

不突破极境，直接走龙象焚狱经往化龙境推，理论上也行得通。

功法是帝阶，没有瓶颈，硬堆修为照样能上去。

但他从淬体到聚气，聚气到真元，真元到神海，每一个境界都修到了极境。

十条经脉全部贯通，真元化金，丹田金色晶核与心跳同频。

少一个，就是差一口气。

差一口气的事，他干不出来。

楚寧抬头看了一眼东边的天。

京城。

萧承衍的地盘。

三个月的期限还悬著，他在这座城里多待一天，就多一天被盯上的可能。

但神意草这种东西，错过这一株，下一株不知道猴年马月。

楚寧闭了一下眼。

“九公主的府邸在哪？”

朱雀笑了。

“城东长乐坊，出了镇魔司往东走两条街，拐进第三条巷子，看见一面爬满紫藤的白墙就到了。”

“你不跟著去？”

“我去干嘛？看你炼丹？”朱雀摆摆手。

“我还得回天牢那边收尾，德妃的事一堆烂摊子等著。”

她顿了顿，又补了一句。

“楚寧，九公主这个人脾气古怪，但不坏。你別跟她犟，好好说话。”

楚寧没应声，转身走了。

朱雀看著他的背影消失在拐角，摇了摇头，自言自语嘀咕了一句什么，也转身往天牢方向去了。

……

城东长乐坊。

和镇魔司那边的肃杀气氛完全不同，这一片街巷安静得像另一座城。

路面铺的是青白色石板，缝隙里长著细细的苔草，踩上去没什么声响。

两侧宅院的围墙都不高，露出里面的树冠和屋脊，有几家门口摆著石盆，种著不知名的灵植，叶片上掛著露珠，折出淡淡光晕。

行人很少。

偶尔有一两个穿著素净的僕从提著食盒经过，脚步轻得像怕吵醒谁。

楚寧沿著巷子往里走，拐过第二个弯，看见了朱雀说的那面白墙。

紫藤从墙头垂下来，花穗一串串坠著，顏色淡得发白，风一吹就晃，像掛了满墙的铃鐺。

墙內飘出一股很淡的药香，不是丹药的那种刺鼻味，更像是熬煮草木的清苦气息，闻著让人心里安静。

府门不大，两扇木门半掩著，门楣上掛了一块旧匾，写著“凝霜居”三个字，字跡秀气，笔锋却带著一股拧劲儿。

门口没有侍卫，只有一个十三四岁的丫鬟坐在门槛上打盹，膝盖上摊著一本翻到一半的书，口水都快滴到书页上了。

楚寧还没走到门口，就听见里面传来嘈杂的说话声。

不止一个人。

他停下脚步，往里看了一眼。

院子不小，正中一棵歪脖子枣树，树下摆了十几把竹椅，坐了大半。

坐著的人年纪不一，有白髮苍苍的老者，也有三四十岁的中年人，还有两三个看著跟楚寧差不多大的年轻人。

穿著打扮倒是统一，宽袖长袍，腰间別著药铲或玉瓶，袖口绣著各色徽记，一看就是炼丹师的行头。

他们三三两两凑在一起低声交谈，语气里带著一种楚寧很熟悉的东西。

不是紧张，是算计。

谁都想拿到那个名额，谁都在打量別人的底细。

楚寧迈步走了进去。

门槛上的丫鬟被脚步声惊醒，揉著眼看了他一眼，含含糊糊问了句什么，楚寧亮了一下镇魔司令牌，丫鬟打了个哈欠，摆手让他进去了。

院子里的目光几乎同时落过来。

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