王小草听了，立刻把手缩进袖子里暖著，像护著什么宝贝。

寧青山看著这些，心里那根绷著的弦才偶尔能松一松。

日子一晃，就进了腊月，天气一天冷过一天。

早晨起床，水缸面上能结一层薄冰，大人们拿瓢一敲，冰碴子碎开，哗啦啦响。

社员们说话时嘴里冒白气，手揣在袖筒里，走路都缩著脖子。

临近过年，村里总算有了几分喜气。

各家各户开始盘算过年吃啥，谁家有点白面，准备蒸几个白饃给娃娃解馋。

谁家攒了点肉票，就商量著去供销社割半斤肉，剁碎了包顿饺子。

清溪生產队今年不同往年，石料厂、木炭厂、养猪场都有进项，虽然还没到大分钱的时候，可大伙儿心里有底气。

赵德厚在队会上说了，年前会按情况给各家分些副业补贴，另外再想办法给每户匀点油水，让大家过个像样年。

这话一出，社员们心里都热乎。

王大柱当场喊：“赵队长，俺要求过年吃肉！”

赵德厚骂道：“吃吃吃，天天就想著吃，饿死鬼投胎啊！”

眾人笑成一片。

腊月二十二这天，天阴得厉害。

下午时，北风一阵紧过一阵，吹得村口老槐树枝丫乱晃。

傍晚，第一片雪落了下来。

起初只是零星几片，像谁从天上撒了点碎棉絮。

没多久，雪就大了。

大雪飘飘扬扬，遮住了远处的山，也盖住了田埂和屋顶，土坯房顶上白了一层，猪圈棚顶也积起雪来。

孩子们兴奋得不得了。

寧小安趴在窗边，眼睛亮晶晶的：“娘亲，下雪啦！”

温以寧正在灯下补衣裳，闻声笑道：“看见了，明早给你堆雪人。”

寧小安立刻扭头看寧青山：“爹爹也堆！”

寧青山坐在炕边修一个竹筐，笑著说：“爹给你堆个大老虎。”

寧小安想了想：“不要老虎，要兔子，小安喜欢兔子。”

“行，堆兔子。”

屋里暖意融融，灶膛里火还没灭，红薯在灰里慢慢烤著，甜香味一点点飘出来。

温以寧拿针在头髮上蹭了蹭，又低头缝衣角。

寧青山看著她柔和的侧脸，心里难得安稳。

外头风雪越来越急，打在窗户上发出响声。

夜深后，村子慢慢安静下来，狗也不叫了。

只有雪落下来的声音，细细密密，天地都像被盖进了一床白色的厚被子。

寧青山刚躺下没多久，忽然听见远处传来一声巨响。

砰——

他猛地睁开眼。

紧接著，又是两声。

砰！

砰！

三声炮仗，在雪夜里显得格外突兀。

不是过年的响炮，也不是孩子们偷著放的小鞭。

这是倒头炮。

报丧炮。

寧青山脸色微微一变，立刻坐起身。

温以寧也醒了，披著棉袄坐起来，声音有些发紧：“谁家？”

寧青山听著方向，心里沉了一下：“像是村西头。”

村西头……

王小虎家。

他披衣下炕，温以寧忙起身拿外衣：“外头雪大，你穿厚点。”

寧青山接过棉袄，低声道：“可能……是小虎外公。”

温以寧手一顿，眼圈一下红了。

其实大家都知道，老人怕是撑不过这个冬天。

可真到这一天，心里还是不好受。

寧青山穿好衣裳，推门出去，冷风裹著雪花迎面扑来，打在人脸上生疼。

村里已经有几户亮了灯。

不一会儿，寧建国也从老宅那边出来了，披著旧棉袄，手里提著马灯。

老爹寧建国看了眼寧青山：“听见炮了？”

寧青山点头：“村西头。”

寧建国嘆了一口气：“走，去看看吧。”

父子俩踩著积雪往王小虎家赶去，雪已经没过鞋帮，踩上去咯吱咯吱响。

路上又碰见赵德厚、刘满仓，还有几个住得近的社员。

王小虎家那间低矮土房里，灯光昏黄。

屋门开著，哭声传来。

王小草跪在炕边，哭得嗓子都哑了。

“外公……外公你醒醒啊……”

王小虎站在一旁，脸白得没有血色，眼泪一颗颗往下掉，他想撑住不哭，可到底还只是个半大孩子。

炕上，老人已经没了气息。

刚才的炮是王小虎放的，早几个月，他外公就让他准备了，並且告诉了他用途。

王小虎看见寧青山进来，像终於找到主心骨，嘴唇哆嗦，再也压制不住悲伤，痛哭出声：

“寧连长……外公没了……”