第373章 边陲之地（万字大章）

铁穹帝国外，龙脊山脉边境。

老妇人玛尔妲挎著磨损严重的柳条篮，布满老茧的手指熟练地在覆满苔蘚的树根与腐叶间翻找，偶尔拾起一朵肥厚的牛肝菌或顏色朴实的鸡油菌，小心翼翼地放入篮中。

对於烬石村的居民而言。

这片广袤而危险的森林既是恩赐也是威胁..

林间的產出是贫瘠土地上重要的补充，而潜伏其中的猛兽则一直是这个小村的主要威胁...

窸窸窣窣...

一种不同於自己脚步声的、沉重的扒挠声让玛尔妲的动作顿住了。

她警惕地抬起头，心臟骤然缩紧。

不远处，灌木丛剧烈晃动，紧接著，一颗硕大、覆盖著黑棕色毛髮的头颅探了出来，浑浊的双眼瞬间锁定了她。

“吼！！！”

是林地黑熊！

而且是一头正值壮年、脾气显然不太好的公熊！

玛尔妲的血色瞬间从脸上褪去，她双腿颤抖著后退，脚跟却被盘结的树根绊了一下。

篮子脱手，珍贵的蘑菇滚落一地，但她已无暇顾及。

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“不！不要过来！”

黑熊低吼著，人立而起，近三米高的身躯投下令人绝望的阴影，带著腥风的咆哮震得她耳膜发麻。

黑熊挥出一巴掌。

一下就把比她大腿还要粗壮的树枝打断！

完、完了...

玛尔妲脑中一片空白，喉咙因为恐惧而乾渴。

烬石村的贫瘠，家人的面孔，在这一刻无比清晰，却又很快被黑熊所带来的恐怖而消失...她甚至能闻到黑熊口中传来的腐肉气味。

玛尔妲已经被嚇得完全走不动路了，爬都爬不起来，內心恐惧到只能不断念叨晨曦之神的名讳，以祈求这头黑熊饶恕她的性命...

就在那巨大的熊掌即將拍下，將她如同朽木般撕裂之际“咻！”

一道身影快得如同林间迸射的阳光，猛地从侧方的巨树后窜出！

那是一个少年，看身形不过十五六岁，令人惊讶的是，在这深秋的寒凉中，他上半身完全赤裸，只穿著一条不知何种兽皮粗糙缝製的短裤。

他黑髮凌乱，眼神却亮得惊人，如同淬火的星辰。

面对体型数倍於己的黑熊，少年没有丝毫犹豫，甚至没有寻找武器。

他低喝一声，不退反进，小小的拳头带著与体型不符的破空声，精准地砸在了黑熊挥下的前肢关节处！

“咔嚓！”

一声令人牙酸的骨裂声清晰传来。

“吼！！”

黑熊发出痛苦的惨嚎，庞大的身躯因剧痛而失衡。

少年动作不停，身形如鬼魅般贴近，另一拳已如重锤般轰击在黑熊的下顎！

“嘭！”

沉重的闷响在林间迴荡。

黑熊的嚎叫戛然而止，巨大的脑袋猛地向后一仰，口水混合著血沫从嘴角喷出。

它踉蹌几步，眼中流露出难以置信的惊惧。

如果它会说话的话，它此刻一定会对眼前这名看起来瘦弱的少年发出质问这、这是人类？！

但黑熊森林霸主的地位不允许它如此怯懦。

它大吼一声，挥动足以撕裂树干的黑爪，直接攻击向少年。

嘭！

沉重一声。

这一掌，被少年徒手接住了。

黑熊即便是熊，也当场傻在了原地。

这还没完，少年拨开它的黑熊掌，再次贴近，一拳两拳。

第三拳、第四拳...拳拳到肉，沉闷的撞击声如同擂响的战鼓，直到黑熊臟器受损，发出惨绝人寰的叫声。

玛尔妲目瞪口呆地看著眼前这超乎想像的一幕。

这少年看似瘦削的身躯里，竟蕴含著如此恐怖的力量！

他的动作简洁、高效，没有一丝多余的花哨，每一击都直奔要害，充满了野性的暴力美感。那足以撕裂耕牛的黑熊，在他面前竟如同笨拙的玩偶，毫无还手之力！

不过短短十几息的时间，不可一世的林地黑熊已瘫软在地，口鼻溢血，只有出的气没有进的气。

少年这才停下，甚至没有喘气。

他转过身，看向瘫坐在地的玛尔妲，那双明亮的眼睛里没有击杀猛兽后的得意或暴戾，只有一种未经世事的纯净。

少年歪著头。

“你...没...事吧？”

声音古怪，像是咬文嚼字才从嘴里说出来的音节。

但听得出来，这是帝国语。

“谢、谢谢你，孩子。”

玛尔妲这才反应过来，终於找回了自己的声音，她拍打著身上的落叶，颤抖著起身道谢。

“你...你是哪个村子的？怎么会一个人在这林子里？还没穿...”

她看著少年赤裸的上身，话到嘴边又咽了回去，这显然不是普通猎户家的孩子。

少年摇了摇头，指了指森林深处。

“你...你是住在黑针林里的？”

少年点点头。

住在黑针林深处？

玛尔妲倒吸一口凉气，那地方连最老练的猎手也不敢深入。

她看著少年清澈的眼睛，又看了看地上那头死状悽惨的黑熊，一个念头不可抑制地冒了出来。

烬石村...太需要这样的力量了。

“孩子，你还有家人吗？”

“伊凡...死了...”少年低著头，说出了这样的话。

玛尔妲也沉默了。

“孩子，你叫什么名字？”

“雷...雷克...”话语依旧不太清晰，“伊凡...让我...主动走出林子..

找...找到同类...伊凡...是名...猎人。”

猎人？

说到这儿，玛尔妲已经大致猜出了这孩子的身份。

一名被猎人带进黑针林的孤儿..

黑针林位於龙脊山脉的山脚...是一片原始森林，作为一片未被开发的土地，里面自然存在著无数珍贵的物品。

遗物、宝石、魔矿...

一些猎人为在黑针林中寻求一些价值十分高昂的矿物，会特意带一些五六七岁左右的小孩子进去训练。

目的...是为了培养一把时刻照应在身边的武器。

这些孩子通常不会被当做“人”来对待，虐待和殴打是家常便饭，语言也只会教导一星半点。

“是猎人让你主动走出来的？”

雷克点点头。

玛尔妲不免嘆口气，“那你那位父亲”，还能勉强算是位好人...知道让你走出森林。”

雷克：“.

“”

“孩子，跟我回村子怎么样？”

她主动拉住雷克的手，语气恳切，“如果你愿意的话，这里太危险了。村子里有热乎的食物，有遮风挡雨的地方。你救了我的命，请让我报答你。”

雷克看了看玛尔妲真诚而苍老的面容，又看了看昏暗的森林，犹豫了片刻，最终还是点了点头。

他回头看了眼森林深处。

“..雷克想...先给伊凡...一个葬礼...我在寻找一个...漂亮的地方。”

玛尔妲又嘆口气，“好孩子，去吧，我在这里等你。”

雷克点点头，又向林中走去。

当玛尔妲带著一个上身赤裸、徒手打死黑熊的少年回到烬石村时，这个沉寂的小村仿佛被投入了一块石子，泛起了层层涟漪。

烬石村。

如其名，坐落在一片贫瘠的、富含某种不易燃烧的黑色燧石的土地上。

低矮的石头房屋大多破败，街道泥泞不堪。

由於远离帝国腹地，交通不便，土地產出有限，这里的人们生活困苦，脸上大多带著被生活磨礪出的麻木与坚韧。

所谓的村子防卫力量，不过是十几个从铁穹帝国三线兵团因伤或因年龄被淘汰下来的老兵，领著微薄的餉银，守著几架老旧的弩机和一段低矮的、象徵意义大於实际作用的木石围墙。

这里连礼拜的教堂都没有。

村长是个头髮花白的老头，曾经也是个老兵，如今最大的愿望就是村子能平平安安，別出什么大乱子。

雷克的到来，无疑是个“大乱子”。

人们围在村子中央的小广场上，对著雷克这个外乡人指指点点，目光中充满了好奇、敬畏，还有一丝不易察觉的恐惧。

那具被隨后赶去的村民费力拖回来的黑熊尸体，是最好的证明。

“老天！玛尔妲说的是真的？这小子徒手打死了这大傢伙？”

“看他那身子骨，怎么可能...”

“难道是山里精灵的崽？或者是神明的后代？”

“怎么可能！你们没听玛尔妲说么！他是那群没良心的寻宝猎人们的儿子！”

“他看人的眼神...真亮啊，像头小狼。”

雷克对周围的议论似乎毫不在意，他只是安静地站在玛尔妲身边，好奇地打量著这个与森林截然不同的“人类巢穴”。

有孩子大著胆子想摸一摸他手臂上结实的肌肉，被他看了一眼，那孩子便缩回了手，却也不怕，反而觉得有趣。

老村长拄著拐杖，在几名老兵的簇拥下走了过来。

他仔细查看了黑熊的尸体，尤其是那碎裂的关节和变形的头骨，浑浊的眼睛里闪过一丝精光。

他走到雷克面前，仰头看著这个比自己高出一个头的少年。儘管雷克还只是个少年，但身高已经超越了村里大部分成年男性。

“孩子，你叫雷克？”老村长的声音沙哑。

雷克点了点头。

“从哪里来？”

雷克再次指向黑针林深处。

“家里还有什么人？”

雷克摇了摇头。

老村长沉默了片刻，目光扫过周围面带菜色和恐惧的村民，又看了看村外那仿佛永恆存在的、威胁著小村安全的阴影—不仅仅是野兽，偶尔还有流窜的匪徒......

“玛尔妲欠你一条命，烬石村承你的情。”

老村长最终开口说道，声音提高，让所有人都能听见，“如果你无处可去，烬石村可以给你一个遮风挡雨的地方。”

此话一出，村子內一片譁然，不断交头接耳。

再怎么说，这也是个来路不明的外乡人！

怎么老村长就能让这个来歷不明的外乡人进来？

“安静！”

老村长的威严，镇住了大家，他迈动乾枯的腿，在搀扶下，来到了少年雷克的面前，“但村子不养閒人，你需要出力。”

雷克显然不懂这些，他只是听他父亲的话，要走出森林找到同类。

雷克於是又点点头。

“那好！”老村长顿了顿，拐杖重重一顿地：“从今天起，雷克，你就是烬石村的护卫了！负责协助守夜和巡林！”

雷克似乎不太明白“护卫”具体要做什么，但他听懂了“可以留下”和“需要出力”。

他再次点了点头，简单直接地回应：“好。”

*

自雷克来到烬石村，已过去数年。

村子发生了肉眼可见的变化。

曾经匱乏的食物变得充裕一雷克每日陪同村中护卫进入黑针林捕猎，带回的不仅是威胁村民安全的猛兽尸体，更是堆满粮仓的肉食和皮毛。

孩子们的脸上多了红润，大人们的眼中少了愁苦。

一切苦难似乎都在逐渐丰厚的事物中变好了。

大家甚至还有余钱，可以去到远处的镇子购买布匹。

这个沉默寡言、天生神力的少年，迅速成为了烬石村的核心与守护神。

老兵们拍著他的肩膀，称他为“我们的小怪物”，语气里满是钦佩与自豪。

妇女们爭相为他缝製结实的衣物，烹製热腾腾的食物，看他狼吞虎咽时，眼中充满了母性的怜爱与感激。

玛尔妲更是將他视如己出，悉心教导他更多人类的语言与常识。

雷克也与村里头的年轻人们打成一块儿，大家都崇拜他的厉害。

雷克虽依旧话语不多，但眼神中的纯净未曾改变，只是偶尔会对著村民的笑容，略显生涩地弯起嘴角。

他不知道这算不算好，可上半身大家给他缝製的兽皮衣服，穿起来特別的暖和..

*

平静，在一个浓雾瀰漫的清晨被打破了。

马蹄声与囂张的叫骂声撕裂了小村的安寧。

一伙约莫三十人的盗贼，骑著瘦骨嶙峋的战马，挥舞著锈跡斑斑的刀剑，衝破了那形同虚设的木石围墙。

他们衣著杂乱，眼神凶狠，显然是活跃在边境地带的亡命之徒。

“把粮食和值钱的东西都交出来！否则屠了你们这穷窝！”

匪首是个脸上带疤的壮汉，声音嘶哑。

老村长在几名老兵的簇拥下快步走出，他看清了来犯者的阵容，尤其是匪首身旁那个穿著骯脏布袍、手持一截短木杖的乾瘦男人时，浑浊的瞳孔猛地一缩。

经验告诉他，那木杖顶端镶嵌的浑浊水晶，绝非装饰。

“诸位诸位！”

老村长上前一步，压下心中的不安，试图交涉，“烬石村贫瘠，实在没有多少余粮。我们愿意奉上一些肉乾和皮子，还请高抬贵手、高抬贵手啊...

”

“少废话！”匪首粗暴地打断，“老子们大老远来，这点东西就想打发？把所有粮食都搬出来！还有女人！通通给我交出来！”

村民们一阵骚动，愤怒和恐惧交织。

有三个年轻人按捺不住了，从人群中站了出来。

他们是村子里新一代的骄傲，是能独自进林设置陷阱、曾合力驱赶过狼群的勇猛猎手。

为首的青年乌戈，更是以胆大和身手敏捷著称，他手持一柄磨得鋥亮的猎叉，怒视著匪首。

“村长，跟他们废话什么！”乌戈年轻气盛，脸上满是不服，“我们不怕他们！不过是一群流寇！以前我们吃不饱的时候就被他们欺负，现在吃得饱了，有力气了，还怕他们？！”

“乌戈！快回来！”

老村长厉声喝道，声音带著明显的万分焦急。

他看得分明，那匪首的嘴角勾起了一丝嘲讽的冷笑。

但劝阻晚了。

乌戈和另外两名同样的热血青年交换了眼色，同时发难！

他们如同扑向猎物的豹子，动作迅猛，配合默契，猎叉和砍刀分別刺向匪首和旁边两名盗贼的要害！

这是他们在与野兽搏杀中练就的本事，自信足以放倒任何敌人。

可就在他们的武器即將触及目標的瞬间一那个持杖的乾瘦男人，动了。

他甚至没有挪动脚步，只是隨意地抬起了手中的木杖，对著衝来的三名青年，用沙哑的嗓音念出了一个短促的音节。

“轰！”

一团炽热的橘红色火球凭空出现，只有头颅大小，却散发著令人室息的热浪，如同被无形之手投掷而出，后发先至，瞬间掠过短短的距离，在卡尔三人中间猛地炸开！

“啊——！”

悽厉的惨叫戛然而止。

爆炸的气浪將周围的村民掀得人仰马翻。

火光散去，原地只剩下三具焦黑扭曲、冒著青烟和烤肉气味的残骸，他们手中的武器早已熔化变形。

方才还生龙活虎、代表著小村未来的三个年轻人，此刻已不成人形，连一丝挣扎的机会都没有。

静。

死一般的寂静笼罩了整个烬石村。

只有见到这一幕的三位年轻人的父母，忍不住捂嘴痛哭，只有盗贼团发出的猖狂大笑打破了这令人窒息的沉默。

“哈哈哈！一群不知死活的贱民！”

匪首得意地狂笑，用刀指著那三具焦尸，目光扫过脸色惨白、浑身颤抖的村民，最后落在面无人色的老村长身上，“看见了吗？老东西！这就是反抗的下场！在法师大人面前，你们这些只会舞刀弄棍的废物，连螻蚁都不如！”

他肆意嘲笑著，声音充满了残忍的快意：“一群普通人类！也敢妄想挑战魔法之力？真是可笑！现在，立刻按我说的做！否则，下一个被烧成焦炭的，就是你们全部人！”

现实如同冰冷的铁锤，狠狠砸碎了村民们心中仅存的一丝侥倖。

勇气在绝对的力量差距面前，显得如此苍白和可笑。

老村长闭上了眼睛，苍老的手指死死攥著拐杖，指节发白。

他身后的老兵们也都低下了头，紧握著武器的手在微微颤抖，那不是恐惧，而是深深的无力。

老村长嘆了口长长的气，摆摆手，示意手下去把村里的存粮都拿出来。

“村长...那是大家过冬...”

“都拿来，都拿来吧，如果命都没了，还拿什么过冬？”

“大家，为什么都聚在这里？”

一个略带生涩、却异常清晰的声音从村口传来，打破了死寂。

所有人循声望去，只见浓雾中，一个赤裸著上身、黑髮凌乱的少年拖著一头庞大的林地黑熊，一步步走回村子。

黑熊的尸体居然在泥地上型出一道深沟...

少年正是雷克，他刚结束清晨的狩猎，脸上还带著林间的湿气，眼神纯净，似乎对村內凝重的气氛感到不解。

匪首的嘲笑声戛然而止，他的瞳孔猛地一缩，死死盯住雷克以及他身后那头壮硕的黑熊。

他不是看错了吧？

一个少年，独自猎杀並拖回一头成年林地黑熊？

这画面衝击力太强，让他心底升起一股寒意。

这小子是谁？

“雷克！雷克！”

一个与乌戈交好、脸上还带著菸灰和泪痕的年轻人连滚带爬地衝到雷克身边，他指著广场中央那三具焦黑的尸体，声音带著哭腔和无比的悲愤：“乌戈！

乌戈他们都死了！被他们...被那个拿棍子的傢伙用妖法烧死了！”

“乌戈...死了...？”

“对！呜呜呜，乌戈他们...他们...”年轻人泣不成声。

雷克的自光顺著年轻人手指的方向看去。

他看到了那三具不成形的焦尸，闻到了空气中熟悉的、属於“死亡”和“烧焦血肉”的气味。

“雷克！就是他们干的！乌戈他们...都是那个瘦高个杀的！”

雷克脸上的困惑消失了，那双原本纯净如同林间清泉的眼睛，瞬间变得冰冷、锐利，像是盯上了猎物的猛兽。

他没有看老村长，也没有看其他村民，而是直接將视线锁定在匪首和那个持杖的法师身上。

那眼神里没有愤怒。

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