第372章 心愿凝结成冠

时间回到五天前。

姆都，蜥蜴人居落街区。

这片街区位於姆都南侧，一眼望去房子都是用灰白色的石头砌的，屋顶铺著晒乾的芦苇，门口掛著用绳结编成的普图图腾。

铁砧老实地坐在一栋石屋前的木头板凳上。

他身旁蹲著一头龙。

小卡將翅膀收拢在身体两侧，尾巴盘在爪子前面。此刻它正低著头，把整张脸埋进一只比铁砧脑袋还大的木碗里，咕嚕咕嚕地喝著什么。

一个蜥蜴老妇人从石屋里掀开草帘走出来，手里端著另一只木碗，热情地递到铁砧面前。

碗里盛著一种灰绿色的浓汤，汤麵上浮著几块看起来像是肉乾的片状物，散发著某种似香非香的奇特气味。

“铁砧大师，喝汤，暖暖身子。”老妇人笑著说，说话时露出两排细细的尖牙，表情很是真诚。

铁砧接过碗，低头看了一眼。

他认得里面的肉，这是沼泽里某种两棲类皮翼兽的肉，蜥蜴人传统做法是切成薄片，连汤带肉一起燉，据说很补身体。

但矮人的胃习惯了麦酒和烤肉，面对这种来歷不明的沼泽美食，他的求生本能让他没有轻易下嘴。

“多谢，多谢。”他连声道谢，把碗捧在手里。

旁边的石墙后面，几个小蜥蜴人好奇地探出脑袋，露出一双双竖瞳大眼睛，一眨不眨地盯著小卡。

小卡从木碗里抬起头，嘴上沾了一圈灰绿色的汤汁，伸出舌头舔了一圈，打了个响鼻，明显还有些意犹未尽。

小蜥蜴人们咯咯笑起来。

铁砧看著手里的碗，又偷瞄了一眼小卡面前那只已经快见底的木碗，不动声色將碗里的汤倒给小卡。

然后他说出自己来这里的目的，“是这样的，我打算为陛下准备一份礼物。

一份需要全体国民一起筹备的礼物，所以想问一下您有没有想送给陛下的。”

“听说陛下当年从沼泽出来的时候，第一个接触的就是你们蜥蜴人部落。”

蜥蜴老妇人在他对面的石头上坐下来，用围裙擦了擦手，然后用指尖抵著额头，拇指贴著下巴，做了一个蜥蜴人的感恩手势。

“普图保佑瑟迦什那孩子，让她在沼泽遇到陛下，感谢他们击败了腐化蜥蜴人，让部落恢復了安寧。”

“同时感谢陛下能让我们住在这里，住在这片没有飢饿的土地上。”

“只是给陛下送礼物的话，应该准备些什么呢？”

“就平常一些的东西。”铁砧挠头，“您有没有什么想送给陛下的，都可以送。”

“这样吗————”

老妇人慢慢站起身，转身走回石屋里，翻找陶罐。

过了片刻，她掀开草帘走出来，手里捧著一个用乾草叶仔细包裹的小包。

她在铁砧面前重新坐下来，小心翼翼地把草叶展开。里面是几片巴掌大小的肉乾，顏色深褐，表面有一层细密的纹理，在阳光下泛著淡淡的油光。

一股独特的烟燻香味从草叶包里散发出来，比刚才那碗汤的气味温和得多，带著某种木质燃烧后的清香。

“听说陛下很爱吃苔蘚怪。”老妇人把草叶包往铁砧面前推了推，“这是部落里新熏的苔蘚怪肉乾，用沼泽南边长的灌木枝熏的。”

“这种树枝烧出来的烟特別乾净，熏出来的肉乾不会发苦，还带著一点淡淡的甜味，孩子们都抢著吃。”

她把手收回去，放在膝盖上，声音轻了一些，有些嘆气。

“听说陛下往日很忙，瑟迦什那孩子每次回部落都说，陛下不是在处理北边的战事，就是在筹备南边的建设，连坐下来好好吃顿饭的时间都没有。”

“我们部落没什么贵重的东西能送给陛下，只希望陛下能够好好吃饭，別饿著了。”

“还请铁砧大师帮忙把这些送去给陛下。”

铁砧伸出手，郑重地接住了草叶包。

“我一定带到，我会告诉陛下，这是蜥蜴人部落亲手熏的苔蘚怪肉乾，可香了。”

老妇人笑了，眼角鳞片间的皱纹堆成两道弯。

铁砧又聊了一会，问了几句部落的近况，蜥蜴人小伙子们在军团里的表现怎么样，瑟迦什和瑟弥婭两姐妹最近有没有回来看看。

老妇人一一回答著，语气平淡，但每个回答里都夹著些许骄傲。

小卡已经把木碗舔得乾乾净净，连碗底的汤汁都用舌头卷乾净了，正趴在石屋前面的空地上晒太阳。

几个小蜥蜴人趁铁砧不注意，悄悄从石头后面溜出来，伸出小手摸小卡的尾巴尖。

小卡甩了一下尾巴，力道很轻，像猫逗毛线球一样。小蜥蜴人们嘻嘻哈哈地散开，然后又凑过来。

铁砧把草叶包小心地收进怀里那把特製的皮袋里，站起身向老妇人告辞。

“奶奶，汤我就不喝了，路上还得赶好几趟，不过这肉乾我一定会亲手送到陛下手里，您放心。”

他翻身爬上小卡的后背，朝老妇人挥了挥手。

“小卡阁下，我们走吧。”

黑龙幼崽发出一声清脆的嗷呜，展开翅膀，从街道上助跑几步，跃上了天空。

“给王的礼物？”

面对著铁砧这位意外来客，这位住在姆都露水街道的史莱姆学者发出疑惑的咕嚕。

它想了想，蹦躂回木屋，小心翼翼地从一堆书籍中，抱著一块灰暗的灰砾晶蹦躂了出来。

“姆呀————”绿色史莱姆把灰砾晶放在台阶上，小眼睛盯著它看了好一会。

“这是我还在橡树学院读书时候的东西了。”

“那时候沼泽里还没有这么多街道，没有这么多房子，晚上的沼泽很暗，比现在暗得多。天一黑，我们就在学院树屋里堆叠在一起，提前睡了。”

它抬起一只凝胶小手，碰了碰那块灰砾晶。

——

“就算是在白天，沼泽的天空也没多亮。学院刚建起来的时候，连教室里的光线都不够，大家只能挤在一起看同一本书。”

“那时候的灰砾晶还很珍贵，但王还是把它掛在了学院的屋顶上，用来点亮教室。”

“王说，这样的话，以后沼泽就不会再暗了。”

“后来我从决策团退休下来，伙伴们把这块灰砾晶给了我，我把它收在木箱里珍藏著，一直放到现在。”

它把灰砾晶吊灯推到铁砧面前。

“我想把它重新送回给王。”

铁砧伸出手接过。

“我会送到陛下手上的。”

铁砧把灰砾晶小心地放进皮袋里，和蜥蜴老妇人的草叶包放在一起。

“礼物吗————”

前哨站小镇外的篝火营地上，铁砧对面坐著的冒险者小心將脖子上的橡木护符取下，郑重地放进了铁砧的掌心。

然后举起木桶酒杯跟铁砧的杯子碰了一下。

“我们活下来了，都从那些该死的哥布林手中活了下来，离开了那个地狱一样的矿区。这杯敬您和凯恩老大，也敬我们伟大的陛下。”

铁砧咧嘴笑了笑，他端著木桶酒杯灌了一大口麦酒，然后秀了一下自己的肱二头肌。

“我才不怕什么哥布林，当初要不是他们人多，我早就揍扁他们了。那群绿色的矮子，我一锤一个。”

男人笑起来，笑完之后长长地吐出一口气，把后背靠在身后的木条箱上，望著篝火，火星正从火焰顶上升起来，一直升到看不见的夜色里。

“当初我还一度觉得自己活不下去了，被关在矿坑里，每天都能听到外面有人被哥布林拖走，那种日子————”

他摇了摇头，没说完这句话。

“但幸好有陛下，还有你，还有凯恩老大。陛下摸进来的时候，我还以为是幻觉，矿坑里怎么会有史莱姆。”

他又喝了一口麦酒，目光从篝火上移开，落在铁砧掌心里那枚橡木护符上。

“这个护符是我小时候母亲亲手为我刻的。那时候家里穷，买不起神殿里祭司祝福过的护符，连镇上最便宜的铜製圣徽都买不起。”

“她是个笨拙的女人，根本不会木匠活，她也不知道护符要有魔法才能生效”

。

“她只是觉得，刻一个护符，神就会保佑她的孩子。这个朴素的农村妇人只是在想自己的孩子能够平平安安回家而已。”

“后来我进了矿区，被关押，监工，好在那些哥布林对木头不感兴趣，这块木头护符就在它们眼皮底下一直掛著，直到我们被拯救出来。”

“或许我能活著出来，有一部分是它的功劳。虽然它没有任何魔法，但每次摸到它的时候，我就觉得好像有人在等著我回去。”

他郑重道：“这是我最重要的东西。铁砧，我希望它能像庇护我一样，庇护那位仁慈的陛下。”

“儘管它可能並没有什么用————”

铁砧把护符握在手心里，然后郑重其事地把护符收进皮袋里。

“不，这礼物很珍贵。”

男人脸上闪过一丝笑意，端起木桶酒杯又灌了一口。

“对了，凯恩老大现在怎么样？”

铁砧摇头，“听说在商盟那里组建了船队，弄了几条大船，准备出海游荡呢。那傢伙在矿坑里待了那么多年，现在閒不住，总想到处跑跑。”

两人在篝火旁坐了很久，喝了好几轮麦酒，聊到夜色將篝火烧得矮下去，才各自散了。

“礼物！父亲，是要给陛下送礼物！”

幽暗城圣堂广场前，人来人往，有推著货车的商贩，有穿著学徒袍的史莱姆学者，有背著行囊从南方来的移民，还有在圣堂台阶上诵经的教徒————

——

一个小女孩站在人群里，大约八九岁的样子，棕色的头髮编成两条小辫子垂在肩膀上。她一只手拽著她父亲的袖子，另一只手高高举起来，高兴地朝铁砧挥手。

声音引起了不少过往市民的注意。

商人连忙摘下帽子，朝走来的铁砧弯腰致歉。

“很抱歉，铁砧先生。我们经常要跑商，还没来得及送小艾莉进学院读书，这孩子还没学会安静，平常在商队里野惯了————”

“可是人家很礼貌地向铁砧先生行礼了！”小艾莉不服气地扬起下巴，“而且是给陛下送礼物耶！爸爸你根本不懂，要是伙伴们知道我给陛下送了礼物，他们一定会羡慕我的。”

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