眾宾客很给面子的重新安静下来，望著沈清棠。

“虽说我这个新晋的公主是一身铜臭的生意人，不过我跟诸位保证——今儿我不谈生意。请大家把心放肚子里，安心地吃，安心地玩！”

这回台下没有掌声。取而代之的是一片短暂的沉默，像一块石子投入深潭，涟漪未起，水面先是一滯。多数宾客都还懵著，没反应过来。

有人端著的茶杯停在半空中忘了放下，有人张著嘴忘了合拢，有人手里的团扇僵在胸前，一动不动。几个正低声交谈的夫人也住了口，面面相覷，眼底满是困惑。

京城每日都有各种各样的宴会。赏花宴、品诗宴、听戏宴、祝寿宴，名目繁多，排场各异。宴会除了让困在后宅的女子有一个放风的机会之外，也是人情往来的主要场合。一些在朝堂上不方便结识的人、不方便交流的关係，都在这种场合里悄然进行。很多时候，朝臣之间的沟通都是从后宅家眷开始的。夫人与夫人之间递一句话，比老爷与老爷之间递一本摺子来得自然得多，也隱蔽得多。

这些都是不成文的规定，是大家心照不宣的事。

今儿来的宾客，目的大多也是如此。想跟沈家攀上关係，想跟沈清棠攀上关係，最直接、最省事的办法就是跟沈家有生意往来。

你买我的东西，我卖你的面子，一来二去，关係就织成了网。

可沈清棠说“今日不谈生意”。

什么意思？

有人皱起了眉，指尖在桌沿上轻轻叩了两下，发出细微的“嗒嗒”声。

有人放下茶杯，杯底碰到桌面，那声“咯”比平时重了几分。还有人不自觉地攥紧了手里的帕子，帕角被绞出了一个又一个的褶。几位夫人侧过头去，与邻座的人低声耳语，声音压得极低，像风吹过草丛的窸窣声。

她们在想：沈清棠是不想和她们有牵扯？既如此，为何又要宴请她们？

看起来还是很用心的宴请——从门口的彩旗到路旁的侍者，从帐篷里的软榻到木台上的铁锅，处处都能看出主人的诚意。既然花了这么大的心思，却又说“不谈生意”，这葫芦里到底卖的什么药？

眾宾客面面相覷，一时猜不透沈清棠是何用意。

沈清棠居高临下，目光从眾人脸上缓缓扫过，自是看见了他们眼中的茫然和困惑。她嘴角微微上扬，弯出一个恰到好处的弧度，既不显得刻意，也不显得疏离。她又补了一句：

“交朋友和做生意不一样，不是一次性买卖。我和很多人一样，今儿都是头一次见面，希望能多留点儿时间跟大家认识。至於其他的咱们来日方长。”

到场的也都是人精，在京城这潭深水里泡了这么多年，哪个不是七窍玲瓏心？话说到这个份上，他们很快便明白了沈清棠的意思。还有以后，还有下次，今日只是一个开始，不是结束。有人端起茶杯，遥遥地朝沈清棠的方向举了举，嘴角浮起一丝释然的笑。有人微微点头，目光里的警惕淡了几分。还有人低头跟旁边的同伴说了句什么，那人便也笑了起来。

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