连沈炼都没把握能全身而退的人，那得是何等恐怖的战力。

而这样一头能在战场上徒手撕开重甲的猛虎，如今就真真切切地在许家。

沈炼当即双膝跪地：“臣学艺不精，请陛下治罪。”

“起来，用不著动輒领死。”老皇帝隨意地摆了摆手，把话题从武力的比拼上直接扯开。

“许家这阵子，当真是给朕摆了一场好大的排场。”

老皇帝掰著枯瘦的手指头，开始挨个细数这家人最近办下的惊天动地的大事。

“一个黄毛丫头，拿著朕给的钦差金牌去了北边。这才多少天的功夫？把镇北关里的暗线连根拔起不说，还把手直接伸进了赫连王庭的后院，放了一条饿狗去咬阿史那宏放。”

“嘖嘖嘖，这胆量，简直比天还大。”

他按下一根手指，接著往下说。

“二儿子一开始是个在死牢里废了一条胳膊的百户，结果他到了关外……连镇北关总兵铁兰山都在摺子里替他请这破天之功。”

老皇帝又按下一根手指，目光瞥向大殿外京城的方向。

“留在京城的大儿子，平日里看著是个不务正业、只知道吃喝玩乐的伯府大少爷。暗地里操盘那个什么水程堂，如今直接把户部的那些阴私全牵扯进去了。”

最后，老皇帝的手指停在了半空，发出一声不知是嘲讽还是讚赏的乾笑。

“还有一个天天在朝堂上给朕演戏的老爹许有德。”

“这老东西倒是光棍，顺杆爬得比谁都快。在户部里头踏踏实实地给人当活靶子，引著这把火越烧越旺。”

老皇帝一口气把许家四口人的底牌全给抖搂出来。

这番话说得轻描淡写，可落在李公公和沈炼耳朵里，字字句句都透著雷霆之威。

把这笔长长的帐算完，老皇帝从龙椅上缓缓站起身。

他没有披外袍，就这么穿著单薄的衣服，背著手在宽敞的偏阁里慢慢踱步。

李公公赶紧屏住呼吸退到一旁，连大半个身子都缩进了阴影里。

“许家这局棋，眼看著是要大获全胜了。”老皇帝停在铜面冰鉴前，感受著那股不断往上冒的凉意，“赫连人后院估计快起火了，军粮的案子也能顺势扯出那帮漕帮蛀虫，把尚齐泰狠狠钉死。”

“可就是贏得太乾净了，乾净到连一点破绽都没给朕留。这种毫无瑕疵的乾净，反倒让朕睡不安稳了。”

帝王的心思最忌讳臣子毫无保留的完美。

一个家族，文能搅动朝堂格局，武能单臂震慑边关十万大军，连家里的女子都能运筹帷幄算计异族王庭。

这样的家族只要安分守己，便是帝国几辈子修来的福分；可若他们的图谋远不止於此，这股力量就危险起来了。

老皇帝慢慢走到沈炼跟前，居高临下地看著这个低垂著头颅的帝国利刃。

“沈炼，你跟在朕身边这么久，看人的眼光向来极准。你说说看，许清欢费了这么大的心思，下出这盘翻江倒海的大棋，她要的到底是什么？”

沈炼依旧没有抬头，他的语气保持著绝对的克制：“臣不知。皇城司的密探查遍了许家近三年的所有卷宗，未见任何僭越之举。”

“朕也不知。”老皇帝重新走回御案前，看著那份被隨手丟在一旁的摺子，“就是因为不知道她想要什么，这心里头总觉得落不到实处，这觉，也就睡不安稳了。”

假若许家图谋的是钱財，许有德贪污的那些金银財宝早被查了个底儿掉，皇帝隨便捏个由头就能抄家灭门。

假若许家要的是滔天的权柄，现在许清欢手里握著如朕亲临的钦差令牌，许战马上要封大官重掌兵权，许有德在户部也是二把手。

再往上走，难不成要异姓封王？亦或是谋划著名那些更犯忌讳的权位？

这些阴暗的思绪在偏阁里绕了好几圈，老皇帝重新坐回那张硬邦邦的龙椅。

所有的猜忌与防备都被他熟练地掩藏在那双看似浑浊的眼睛里。

当下的局势，还没到对许家彻底翻脸清算的时候。

北边需要许清欢这把毒刃去拖住赫连人的马蹄，朝堂上也需要许有德这块滚刀肉去拉尚齐泰的势力。

只要棋盘上的棋子还在他定下的规矩里走动，他便能容忍。

“李伴伴。”老皇帝喊了一声。

缩在角落里的大太监立刻小跑上前，脑袋快要贴到胸口：“奴婢在。”

“去，传徐阶进宫。”老皇帝端起茶盏，也不管那茶水已经温凉，直接饮了一口，“秋闈在即，朕倒要亲耳听听，这位內阁首辅到底是个什么章程。”

这番话转折得极快。前一刻还在议论边关那惊心动魄的军功，下一刻就把长矛直指即將到来的科举大考。

李公公不敢有丝毫耽搁，高声应了个“喏”，倒退著出了偏阁，急匆匆地跑去传旨。

沈炼也借势起身，在老皇帝一挥手的示意下，重新隱没在屏风后头的层层阴影之中，连一片衣角的轮廓都未曾留下。

偏阁里再次剩下老皇帝一人。

他拨弄了一下紫檀香炉里的沉香屑。

隨后，他將那份铁兰山的摺子重新拿回手里。

摺子被翻到了最后一页，那是铁兰山用来替破袭营和许战请功的肺腑之言。

老皇帝的视线沿著那些墨跡从上往下扫去，最终停留在末尾那句“破天军功，足见大乾勇士之无敌”之上。

大乾勇士之无敌。

这话写得豪气干云，带著武將那股不知收敛的狂妄。

他定定地看著那两个字，对著空无一人的偏阁，以一种极其低沉的语气重复了一遍。

“破天？”