天刚亮，山脊上的雾还没散尽。江无涯从巨岩后起身，灰褐麻衣裹著瘦削身形，斗笠压得极低，只露出半截鼻樑和紧抿的唇。他没走沟渠，也没碰昨夜埋衣的腐叶堆，而是贴著坡顶边缘一步步挪动。脚底踩碎枯枝的声音被风盖住，每一步都等风过之后才落定。

他在等残党丁。

昨夜那人独自取水，返程却绕进密林深处，路线不像巡逻，倒像运送东西。他记得那破陶罐提在左手，罐身微晃，水量不多，不像是为解渴。若只是日常补给，为何要绕远？为何途中三次停步转身？这些动作不是防追兵，是確认身后无人跟踪——说明他知道这条路不能暴露。

江无涯趴在一块凸岩上，將身体缩成一团。前方焦岩凹地空无一人，哨塔影子斜在河床边，像根断骨。他盯著西北方向的密林入口，那里藤蔓交错，树影浓重，风吹不动。

过了半个时辰，人来了。

残党丁从林子里钻出，还是那副蜥蜴模样，左肩高右肩低，右足拖地半分。他手里提著空罐，走路节奏比昨日慢，每十步就停下来嗅空气。走到山泉边，他蹲下舀水，动作迟缓，像是故意拖延时间。

江无涯不动。

他知道这不是取水任务。这是试探。如果有人跟著，此刻该忍不住靠近；如果没人跟，他就会原路返回据点。

残党丁装满水，站起身，却没有立刻走。他抬头看了眼山坡方向，鼻翼抽动两下，然后转身，朝著与昨夜相反的方向走去。

江无涯眯起眼。

反向行进，是甩追踪者的常用手段。但真正甩人不会走直线，会故意留下假踪跡。这人走得很稳，脚步清晰，像是不怕被人看见。

他等对方走出百步，才缓缓起身。不紧跟，不贴线，专挑背光处移动。他绕过大石，穿过一片矮松林，始终让视线落在那人背影上，却不让自己进入对方感知范围。

残党丁一路往北，穿过两道乾涸溪谷，最终在一处陡坡前停下。他左右张望，確认无人后，用左手指甲在树干上划了一道短痕，接著拨开垂掛的藤条，露出一道窄缝。岩石之间有条仅容一人通过的裂口，里面黑不见底。

江无涯伏在二十丈外的灌木丛中，屏住呼吸。

这就是据点入口。

他没立刻靠前。入口太窄，若有禁制，强行窥探必触发预警。他取出鼻罩重新涂抹药水，腐心草混寒蝉蜕的味道刺鼻，但他已经习惯。戴上后，他又激活风域，不是用来隱匿身形，而是將气流延伸至岩缝边缘，借微弱波动感知內部动静。

风从缝隙里流出，带著一股腥味。

不是血腥，是妖修长期聚集留下的体味，混著陈年霉土和烧焦符纸的气息。他闭眼，靠震动辨音。风穿过岩壁，带回断续对话：

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“……粮仓三桶火油已备齐……”

“东市百姓多集中在南巷，踩踏一起，逃不出三条街……”

“上面改令了，这次不留活口。”

江无涯睁开眼，瞳孔一缩。

昨夜听到的是“只许乱，不许屠”，今日却是“不留活口”。计划变了。

他继续听。

“凡城三万百姓，一个不留。”另一个沙哑声音响起，“烧粮仓、断水源，把那些吃香喝辣的老爷也关进火场，让他们尝尝饿疯的人是什么样。”

“我们不是流寇，是復仇者。”

“血债血偿。”

话音落下，岩缝內传来金属轻响，像是刀刃插回鞘中。接著是脚步声，由近及远，似乎有人离开。

江无涯仍趴著，没动。

他知道，自己不能再等。情报已变，若还按昨夜所记上报，只会延误时机。他必须立刻通知皇子丙——对方派他查妖患，如今真相浮现，理应由其决断。

他缓缓后退，退出灌木丛，沿著来路折返。速度不快，每一步都確认身后无异动。走出三十步后，他摸出袖口內衬的简码，再次核对內容：

【时间：三日后子时】

【地点：凡城东市粮仓】

【手段：火油纵火，製造踩踏】

【目的：收拢流民，建据点】

【幕后：薛家+巡城司默许】

字跡还在，血渍未脱落。

但他忽然发现，简码背面有一行极淡的硃砂字跡，几乎看不见，只有在特定光线下才能辨识：

“丙知情，慎言。”

六个字，笔跡工整，墨色沉匀。

不是他自己写的。

他立即停下脚步，靠在一棵枯树后，翻看偽造身份牌。正面“游方医者陈九”四字清晰，背面小字“命不由天，由我”也无改动。他仔细检查夹层，確认未曾离身。

唯一可能暴露的时间，是昨日进城查验身份时。

西城门守卫接过协查令副本，只看了一眼印章便放行。过程顺利得异常。当时他以为是例行公事，现在想来，那兵卒接过文书时，指尖曾在边角轻轻一刮——那是標记暗记的手法，朝廷密探专用。

他当时没在意。

现在明白了。

他的身份早已被盯上。这张偽造牌，从入城那一刻起就被做了记號。而这行硃砂字，是有人在他不知情的情况下，趁他换衣、埋物时留下的警告。

谁留的？

能接触他隨身物品，又知晓皇子丙代號“丙”的，只能是皇室体系內部的人。但此人不愿暴露身份，只以密传墨留下警示，说明连传递消息都有风险。

“丙知情。”

不是猜测，是判断。

皇子丙知道残党存在，甚至可能知道他们计划升级。但他仍派自己去查，是真要剿灭，还是借刀杀人？若他早知阴谋，为何不提前封锁？若他无意阻止，那招揽失败后的任务委派，又是否本就是一场测试？

他想起六日前在东市茶棚，皇子乘步輦而来，使者宣读招揽令，语气客气却不容推脱。他当场拒绝，对方笑意未达眼底。那时他以为只是权贵拉拢强者，现在看来，那不是招揽，是试探——看他是否会介入凡城事务。

而他接下了任务。

於是被引入局中。

他站在树影下，手慢慢搭上袖口机关。毒刺簧扣冰凉，指腹压上去，微微下陷。他没弹出，只是感受那种触感——熟悉、可靠、致命。

他不能再信任何人族高层。

皇子丙若真有意平乱，不会等到今日；若他默许屠城，那所谓“协查令”不过是让他当替罪羊。一旦事发，自己就成了“查案不利、放任妖乱”的罪人。

他必须换一条路。

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