赵公公目光在那包素绢上停了一瞬，嘴角几不可察地动了动。

三四两碎银子。

搁在外头，够一户寻常人家嚼用半年的。

搁在这宫里，连买双像样的靴子都不够。

他在司礼监当了这么多年的差，什么银子没见过？

赵公公將茶盏搁下，没有伸手去接那银子。

“收回去吧。”

“这银子，眼下看著没地儿花，往后可是你的命根子。”

“你如今在宫里当差，吃穿用度都有宫里管著，饿不著你，冻不著你。可这宫墙里头，花无百日红，人无千日好。”

“万一哪一天你出了这宫门，举目无亲，身无长物，到那时候，谁管你？亲戚不管你，朋友不管你，只有这银子，才是你亲儿子。”

沈砚身子微微一僵，抬起头来。

“乾爹这番话，是真心为儿子打算，儿子心里都记著。可儿子也想过了，乾爹待儿子，比对亲儿子还亲。儿子入宫这些时日，要不是乾爹照拂，哪能在御前谋到差事？往后儿子在宫里遇到什么事，还不是得靠乾爹去捞人？”

“这头一份银子，合该孝敬乾爹。往后儿子有了第二份、第三份，再给自己攒著也不迟。乾爹要是不收，儿子心里反倒不踏实了。”

赵公公看著他，沉默了片刻。

这孩子说的不是“乾爹对我好所以我要孝敬”，而是“往后还得靠乾爹捞人”。

不藏著掖著，不自詡清高，这才是真正懂事的聪明人。

“行吧。”

赵公公终於伸出手，將那素绢小包接了过来。

“既是你一片孝心，咱家就收下了。”

“这几日在御前当差，陛下如何？”

这话问得隨意，像是拉家常。

可沈砚心里清楚，这不是家常。

赵公公打听御前的事，绝不会是閒得无聊。

他脑中闪过昨夜梅林中那太监和宫女的对话。

“老太子性情刚直，似乎不得圣宠。”

“严阁老暗中向著秦王靠拢”

“陛下近日常召秦王入宫伴驾”。

这宫里头的水，比他想像的还要深。

关於这些，他思考了一下还是没有说出去。

一来，不是自己的职责范围。

二来，这些话敏感，而且是道听途说而来。

涉及天家事项，说出去了难免会给自己招惹事端。

沈砚微微躬身，斟酌著开了口。

“回乾爹的话，儿子在御前伺候，不过是做些奉茶研墨的粗活，近不得圣驾跟前。不过这几日陛下用膳胃口尚好，只是膳食越来越偏清淡。牛公公每日晚都会亲自清点菜单，不让御膳房上荤腥之物。”

赵公公点了点头。

“陛下这些年越发注重养生了。”

沈砚继续说。

“昨日清流上奏劝諫暂缓修建万寿观，陛下阅后龙顏大怒，当场斥责了几句，紧接著，就召了秦王入宫伴驾，其他的倒是没有怎么听说过。”

赵贤闻言，指尖轻轻敲击著桌案，眸色深沉，思绪飞速流转。

修建道观、秦王入宫、冷落太子、清流諫言……

这几日朝堂的储位之爭、严党站队、苛捐杂税诸事。

瞬间与沈砚的话对应起来，脉络愈发清晰。

片刻后，赵贤缓缓点头，眼中满是讚许之色。

“小沈子，你在御前当差，该看的看，该听的听，该说的......”

他顿了顿，意味深长地笑了笑。

“就来跟咱家说说。”

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