沈砚推辞了两回，二人执意不肯收回，他只好暂且搁下。

正说著话，外头又陆续来了人。

尚膳监、酒醋面局、惜薪司……陆陆续续竟来了四五个掌事太监，把他这间不大的屋子挤得满满当当。

每人手里都不空著，见面便是拱手道贺，放下东西便是一番热络寒暄。

锦盒、木匣、绸缎包，桌上堆不下，便摞在椅子上、搁在床沿边。

沈砚冷眼瞧著，心里默默算了一笔帐。

那只羊脂玉马上封侯，成色做工都属上乘，少说值三十两。

蜜蜡手串，品相极好，至少二十两起步。

御用监送的那只鎏金小香炉，做工精细，少说十五两。

酒醋面局的最实惠，直接递了个红封，里头不是银子，是一张內库兑票，二十两整。

惜薪司的送了一对翡翠翎管，成色虽不如羊脂玉，却也是正经的老坑料，又是个二三十两。

沈砚粗略一加，这满桌子的见面礼，加起来少说也有二百两银子。

二百两。

他想起入宫前的事。

那年家乡遭了旱灾，田里颗粒无收，爹用四两银子把他卖进了宫。

又將娘陪嫁的一对银鐲子当了，凑了七两银子，才勉强撑过那个冬天。

四两银子，一条人命。

隔壁的周家，当家的饿得全身浮肿，倒毙在田埂上。

几个孩子卖给人牙子，最大的丫头才十一岁，卖了三两银子，小的两个男娃，加一块儿卖了五两。

而此刻，他面前这些锦盒匣子里的东西，隨隨便便拣一件出来，都够买下当年的周家满门。

可在这宫墙之內，这不过是初次见面的隨手礼罢了。

不过是打点一个御前奉侍的敲门砖。

沈砚忽然想起从前在私塾外偷听来的那句话。

先生说『万般皆下品，唯有读书高。』

那时先生摇头晃脑地念，学童们摇头晃脑地跟。

他蹲在窗外，把这几个字一笔一划刻在心里，以为这便是人世间最大的道理。

可如今他才明白，读书高，高在何处？

十年寒窗，一朝登科。

说到底，图的还不是头顶那一顶乌纱帽？

万般皆下品，唯有读书高。

可说穿了，不是读书高，是做官高。

做了官，手里有了权，这满桌子的金玉珠宝便有人巴巴地送到跟前来。

而你什么都不用做，只需在那个位置上坐著，自然有人替你把这些东西预备齐全。

赵公公说得对，也不全对。

银子是命根子，可命根子这种东西，不在於你攒了多少，而在於你坐在什么位置上。

有了位置，命根子自然有人给你送来。

没有位置，攒再多也不过是旁人案板上的一块肉。

“沈公公？沈公公？”

陈安的声音將他从恍惚中拉了回来。

“您这是怎么了？可是哪里不舒服？”

沈砚回过神来。

“哪里哪里，陈某何德何能，让诸位公公如此抬爱，实在是受之有愧。”

眾人又是好一番客套。

陈安看了看天色，拍手笑道。

“时候不早了，咱们也別光坐著说话。沈公公刚刚上任，you难得修沐，咱们几个做东，摆一桌酒席，算是给沈公公正式道贺，如何？”

沈砚心中一紧，面露难色。

“诸位公公，这……宫里有规矩，严禁酒水，私下聚饮怕是不妥吧？”

王保笑道。

“沈公公放心，咱们做事什么时候出过紕漏？地方就设在酒醋面局的后院，那是咱们自己的地盘，閒杂人等进不去。”

陈安也道。

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