府里比门外更见齐整。

迴廊曲折，樑柱上漆著楚地常见的云气纹，转过两道迴廊，前头是一处庭院。

院里栽著花木，墙角种了几竿竹，一棵大树荫了半个院子，树下设著一席。

比起门前的车马喧闐，这院里安静得多，只闻得见水声与几声鸟鸣。

席上坐著一位夫人，正是庄姬。

她年岁三十上下，生得眉目温婉，鬢边簪著玉，著一身楚地的曲裾深衣，衣上绣的纹样细密。

身旁立著几个侍女，有执扇打风的，有捧著果盘的。

她手里正捏著一枚玉佩，缓缓摩挲，那玉佩正是方才罕信託小廝送进来的旧物。

见罕信来了，她也不急，先把那玉佩搁在膝上。

不等罕信先开口，庄姬便先笑了：“想来，是蘅芷姐姐的孩儿罢。”

她端详著罕信的眉眼，“果真有几分像。你若不嫌，便唤我一声庄姨。”

罕信上前行礼：“侄儿罕信，见过庄姨。”

“坐罢。”

庄姬抬手命他坐，又吩咐侍女看茶。

罕信谢过，落了座，把怀里那一包药材取出，搁在席间的案上：“些许药材，不成敬意，是母亲与侄儿的一点心意，请庄姨收下。”

庄姬看了那药包一眼，只笑了笑，没说收，也没说不收。

寒暄的话，自是先从母亲问起。

“你母亲近来可好？”

庄姬问。

“劳庄姨记掛，母亲还好，”

罕信道：“只是操劳惯了，人清减了些。”

庄姬“嗯”了一声，目光落在膝上那枚玉佩上，似是想起了旧事：“当年我伤在道旁，腹上中了一击，血都止不住，过路的人见了，只管绕著走。是你母亲把我带回去，养了我一个多月，我这条命才算捡了回来。这份情，我一直记著。”

罕信道：“母亲也时常提起庄姨，不过当年的事，母亲不大对外人讲，只在家里偶尔说起，说庄姨那时伤得不轻，养了些时日，人却有分寸，病一好便走，不肯多累人家。”

庄姬笑了笑，把话头转到他身上：“你这是头一回来楚地罢？住得可还惯？”

“也还好。”

罕信道，“楚地水土，与郑国是不大一样。郑地居中原，四面是平野，人说话也直；楚地多水，渠汊纵横，市井里水產多，衣食用度都带著水乡的样子，连市上的物件，纹样也多是云气水波。初来时有些不惯，住些日子，也就惯了。”

庄姬点了点头：“年轻人，到哪儿都熬得住。”

她又问了几句，问他在质子馆里吃用可还周全，问郑国近来可有什么音信。

罕信一一答了，该说的说，不该说的便略过。

话说得不长不短，庄姬听著，神色一直是淡淡的。

说了几句，庄姬像是看出他此来不只是为著敘旧，便道：“你既是蘅芷姐姐的孩儿，与我便不算外人。你在楚国，若有什么难处，只管同我说。我看看，能不能帮上你一把。”

罕信等的，就是这一句。

他来本就是为著求这一桩，旧情、礼数、寒暄，绕到此处，才是正题。

罕信放下茶盏，把话说得明白：

“既蒙庄姨垂问，侄儿便不瞒著。”

“侄儿前些日子，入了云梦学宫修行。只是侄儿庶出，又在楚国为质，身上著实没有余钱。”

“学宫里修行，处处要无相石。任务堂里的差事，凡是能挣几块无相石的，黄级的也好，轮来轮去，总轮不到侄儿头上。”

他顿了顿，把缘由也一併说了：“侄儿私下里想过，许是嫌侄儿是郑人，守著別国的丹炉药材，真出了岔子，说不清楚；许是嫌侄儿修为低微，开脉境一层，一样的差事，一样的工钱，凭什么用侄儿。”

“这两条，侄儿一时半刻都改不了。侄儿想求庄姨，看能否替侄儿寻个差事，挣些无相石，先把这起头最难的一程熬过去。”

庄姬听完，没有立时应，端著茶盏沉吟了片刻。

罕信也不催，只等著。

过了一会儿，庄姬放下茶盏：“屈府门下，有个门客，唤作昭余，在云梦学宫上院当差。我替你与他递个话，你明日去学宫寻他，自会照应你。”

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